30 декабря 2002 года в 0 часов 40 минут по пекинскому времени с китайского космодрома Цзюцзюань был осуществлен успешный запуск космического корабля без человека на борту "Шэньчжоу-4" ("Волшебная ладья"), разработанного и построенного своими силами Китая. Аппарат был выведен на намеченную орбиту. Это было четвертым экспериментальным полетом по программе космического полета с человеком.

Председатель Постоянного комитета ВСНП Ли Пэн, член Постоянного комитета Политбюро ЦК КПК, вице-премьер Госсовета У Банго, член Постоянного комитета Политбюро ЦК КПК Цзя Цинлинь на месте наблюдали запуск космического корабля. За запуском космического корабля наблюдались также член Политбюро ЦК КПК, заместитель председателя Центрального военного совета (ЦВС) Цао Ганчуань, заместитель председателя Всекитайского комитета НПКСК Сун Цзянь, член ЦВС, начальник Главного управления вооружений НОАК Ли Цзинай.

Этот успешный запуск космического корабля ознаменовал новый сдвиг Китая в области космонавтики и важный шаг к осуществлению космического полета с человеком.

Выступая с речью, Ли Пэн выразил горячие поздравления и сердечный привет всем научно-техническим работникам, командирам и бойцам НОАК, участвовавшим в разработке, изготовлении и испытаниях космического корабля. Он сказал, что радостное событие значительно подняло дух китайской нации, страны и армии.

Он отметил, что запуск "Шэньчжоу-4" был успешно произведен в благоприятной ситуации серьезного претворения в жизнь духа 16-го съезда партии, спустя только 9 месяцев после успешного запуска "Шэньчжоу-3", это имеет весьма важное значение. Он явился результатом научного решения и правильного руководства ЦК партии, результатом сплоченного взаимодействия и упорной борьбы всех сотрудников. Успешный запуск означает, что Китай сделал еще шаг к выходу человека в открытый космос, означает заметное повышение совокупной государственной мощи и научно-технического уровня Китая, полностью демонстрирует твердую решимость китайского народа в реализации великого возрождения нации. Он служит не только огромным стимулом к развитию китайской космонавтики, но и воодушевлением для всех фронтов страны. "Мы будем непоколебимо продвигаться вперед к установленной цели и внесем должный вклад в освоение и использование человеком космоса", заявил Ли Пэн.

Он призвал всех работников, вовлеченных в космическую программу, усердно работать во имя обеспечения полных успехов экспериментальных полетов с человеком.

До запуска корабля "Шэньчжоу-4" Ли Пэн и другие руководители заслушали отчет главнокомандующего программой Ли Цзиная. Они также инспектировали командный и контрольный центр в Цзюцюане и другие объекты.

Первый запуск космического корабля "Шэньчжоу" был произведен 20 ноября 1999 года. "Шэньчжоу-4" будет возвращен на землю после выполнения намеченных задач экспериментов.

"Шэньчжоу-4" был разработан Китайской академии космической технологии и Шанхайским научно-исследовательским институтом космической технологии, которые подчиняются Китайскому объединению космической науки и технологии, в сотрудничестве с другими институтами.