Родился в кишлаке Калае Сарвар в уезде Пагман провинции Кабул. Сын Факир Мохаммада. Потомственный сеид, в 1921 его отец переехал из Индии и поселился среди пуштунского племени харути. Сам себя считает пуштуном. Отец умер когда ему было 6 лет.

Окончил в Пагмане начальную и среднюю школы (1951-57), учисля в Кабульских лицеях Ибн Сина (с 1958) и Абу Ханифа (в 1963). Окончил шариатский факультет Кабульского университета (1963-67). Стажировался в Каирском университете Аль-Азхар, получил диплом магистра с отличием (1972).

С 1965 - посещает университетские кружки мусульман-фундаменталистов. Чуть позже один из основателей организации "Мусульманская молодежь".
С 1967 - служил в армии.
Затем - ассистент шариатского факультета. преподаватель хадисов на шариатском факультете Кабульского университета (два года).
С 1972 - преподает на шариатском факультете и редактирует небольшую исламскую газету "Шариат".
В 1974 - активно уаствует в антиправительственных мусульманских выступлениях.
В июле 1974 - арестован в Кабульском аэропорту накануне вылета на стажирвоку по исламоведению в США.
Освобожден по амнистии в январе 1980, выехал в Пакистан, где примкнул к моджахедам.
с января 1980 - председатель Высшего совета Исламского союза освобождения Афганистана (ИСОА): ему подчинились - Исламское общество Афганистана Б.Раббани, Исламская партия Афганистана Г.Хекматияра, Исламская партия Афганистана Халеса, Национальный исламский фронт Афганистана Гелани, Национальный фронт спасения Афганистана Моджаддеди и Движение исламской революции Афганистана Мохаммади. Устроил всех относительно авторитеная и компромиссная фигура.
В декабре 1980 - этот союз распался. С частью сторонников создал и возглавил организацию принявшую название "Исламский союз освобождения Афганистана" (ИСОА).
В марте 1982 - ИСОА вышла в новое объединение "Исламский союз моджахедов Афганистана" ("Альянс семи"). стал его первым председателем.
В феврале 1989 - на состоявшейся в Пакистане шуре (совете) моджахедов избран "премьер министром переходного правительства моджахедов".

Сторонник саудовского ваххабизма. Влиятелен на юго-востоке Афганистана, среди пуштун, особенно у племени джаджи.

В середине 1990-х вошел в "Северный альянс".

По данным "Немецкой волны" - "Саяф – весьма авторитетный старец, который известен своими связями с различными группировками не только внутри страны, но и со спонсорами за ее пределами. Известны его связи как с Саудовской Аравией, с Ираном, так, естественно, и с США... за ним "до сих пор тянется шлейф подозрений в организации покушения и убийства выдающегося лидера афганского сопротивления Ахмадшаха Масуда"(19.10.2005)

В декабре 2003 - делегат Лойя Джирги.
В 2004/2005 создал и возглавил "Исламскую партию справедливости".
В 2005 избран членом нового афганского Парламента.
21 декабря 2005 - баллоитровался в председатели Парламента (его кандидатуру поддерживал Х.Карзай и хахарейцы), однако проиграл Ю.Кануни. Набрав 117 голосов ему не хватило 5-ти для избрания.

Во время президентской кампании 2009 г. поддержал Х.Карзая.
20 ноября 2009 г. пережил покушение - в пригороде Кабула в результате взрыва заложенной на пути кортежа политика бомбы погибли 5 охранников, еще 6 получили ранения. Сам Саяф не пострадал.

В окт. 2010 - авг. 2021 - переизбран в Вулуси-джиргу - нижнюю палату парламента

с 25.10.2021 - член "Высшего совета национального сопротивления Исламской Республики Афганистан"

Женат. Жена - двоюродная сестра убитого в декабре 1979 г. президента Х.Амина. Трое детей.