Родился в ныне Марыйском велаяте.
В 1949 окончил АГПИ.
В 1959-60 зам. директора, в 1961-2001 (с перерывом в 1975- гг.) директор первого в СССР Института пустыноведения и экологических проблем (в составе АН ТССР, с 1998- по наст. вр. в составе министерства охраны окружающей среды). Руководитель лаборатории подвижных песков Института пустынь.
C сент. 1971 и в последующем - Председатель Общества "Знание" ТССР.
Трижды избирался президентом АН ТССР (1975-86, 1989-93).
В 1989 был переизбран президентом АН ТССР вопреки воле первого секретаря ЦК КПТ С.А.Ниязова, в 1986 инициировавшего отставку А.Бабаева.
В годы перестройки посильно поддерживал неформальные демократические орг-ции ("Агзыбирлик", Клуб "Пайхас").
Основатель и гл. редактор международного журнала "Проблемы освоения пустынь".
Член КПСС с 1954 Член ЦК КПСС (1990-91).
Чл.-корр. АН ТССР (1965).
Доктор географ. наук (1968).
Акад-к АН ТССР (1975).
Чл.-корр. АН СССР (1976).
Лауреат Госпремии СССР (1981).
Депутат ВС СССР с 1979.