Родился в селе Старые Радуляны, ныне - Рэдулений Векь, Флорештского района Молдавии.
Окончил историко-филологический факультет Кишиневского Государственного Университета им. В.Ленина (1962) и ВПШ при ЦК КПСС (1974).
Кандидат философских наук (1977).
В 1960-63 - инструктор ЦК ЛКСМ Молдавии, зав. отделом Кишиневского горкома ЛКСММ.
В 1963-67 - инструктор ЦК ЛКСММ, 1-й секретарь Бельцского горкома ЛКСММ, заведующий отделом ЦК, 2-й секретарь ЦК ЛКСММ.
В 1967-71 - 1-й секретарь ЦК ЛКСМ Молдавии.
В 1971-76 - секретарь ЦК КП Молдавии.
В 1976-78 - 1-й секретарь Кишиневского горкома КПМ.
В 1978-86 - зам. зав. отделом ЦК КПСС.
В 1986-89 - 2-й секретарь ЦК Компартии Таджикистана.
В 1989-91 - 1-й секретарь ЦК КП Молдавии.
В 1991 году, по приглашению М. Горбачева, переезжает в Москву, в центральный аппарат партии, занимая должность секретаря ЦК КПСС.
После августовского, 1991 года, путча, становится старшим научным сотрудником Института социально-политических исследований АН в Москве, исполнительным директором Фонда развития социальных наук.
В 1992 г. назначен Чрезвычайным и полномочным послом Республики Молдова в Российской Федерации.
На внеочередном заседании Парламента Республики Молдова 4 февраля 1993 года, подавляющим большинством голосов избирается спикером законодательного органа республики.
29 марта 1994 года избран Председателем Парламента Молдовы 13-го созыва.
На президентских выборах 1 декабря 1996-январь 2001 года избран Президентом Республики Молдова.
Народный депутат СССР в 1989-91.
Член ЦК КПСС и Политбюро ЦК в июле 1990-августе 1991.