Родился в гор. Алма-Ате. Казах племени джалаир Старшего жуза (орды) Казахов. Отец - ветеран ВОВ, сотрудник МВД, писатель.

Окончил Московский государственный институт международных отношений (1975 г.), Дипломатическую академию МИД РФ (1992 г.), специалист-международник, кандидат исторических наук (тема диссертации: "Азиатско-Тихоокеанские государства во внешней политике Казахстана", 1998 г.), доктор политических наук (тема диссертации: "Внешняя политика Республики Казахстан в период становления нового мирового порядка", 2001 г.). Чрезвычайный и Полномочный Посол (1995 г.).
После окончания института работал дежурным референтом МИД СССР (1975 г.); дежурный референт, референт Посольства СССР в Сингапуре (1975-79 гг.); старший референт, атташе, третий секретарь МИД СССР (1979-83 гг.); стажер Пекинского института китайского языка (1983-84 гг.); третий секретарь МИД СССР (1984-85 гг.); второй, первый секретарь Посольства СССР в КНР (1985-91 гг.); слушатель Дипломатической академии (1991-92 гг.); зам. министра иностранных дел РК (март 1992 г. – дек. 1993 г.); первый зам. министра иностранных дел РК (дек. 1993 г. – окт. 1994 г.); министр иностранных дел РК (окт. 1994 г. – окт. 1999 г.); заместитель Премьер-министра РК (курировал вопросы международного политического и экономического сотрудничества, привлечения иностранных инвестиций, взаимоотношений со странами СНГ, экспортного контроля) (март – окт. 1999 г.); и.о. Премьер-министра РК (1–12 окт. 1999 г.); Премьер-министр РК (12 окт. 1999 г. – 28 янв. 2002 г.);
с янв. 2002 – янв. 2007 - государственный секретарь – министр иностранных дел, министр иностранных дел РК.

В 2007 - марте 2011 - Председатель Сената Парламента Республики Казахстан третьего созыва.
С 2007 - 2011 - Депутат Сената Парламента Республики Казахстан. Назначен Указом Президента Республики Казахстан. Председатель Сената Парламента Республики Казахстан.
+ с 06.2008 - заместитель председателя Парламентской Ассамблеи ОБСЕ.

С марта 2011 - 2013 - Генеральный директор отделения ООН в Женеве - генеральный секретарь конференции ООН по разоружению, в ранге заместителя Генсека ООН.

С 16 окт. 2013 - вновь Председатель Сената Парламента Республики Казахстан.

с 20 марта 2019 - 2-й Президент Казахстана
20.11.2022 переизбран на альтернативных выборах на новый 7-летний срок (набрал в 1-м туре 85,52% голосов). Инаугурирован 26.11.2022

+ с 26.12.2016 - президент Федерации настольного тенниса РК

+ с 28 апр. 2021 - пред. Ассамблеи Народа Казахстана
+ с 5 января 2022 - пред. Совета безопасности РК
+ с 28 янв. 2022 - 26.04.2022 - председатель партии "Нур Отан" (с 1 марта 2022 переименована в "Аманат")

Разведен (о разводе объявлено в 2019 г.).
Бывшая жена - Надежда Давыдовна, в 2011-2012 годах занимала пост почетного президента Женской гильдии Организации объединенных наций в Женеве. Сын - Тимур, 1984 г.р., кандидат полит. наук, бизнесмен, учредитель товарищества на паритетных началах "Аби Петролеум Кэпитал" (занимается добычей углеводородного сырья на месторождении Грядовое (блоки XXVI-10-B (част.) в Атырауской области).

Награжден орденом "Первого Президента Республики Казахстан Нурсултана Назарбаева" (декабрь 2004), орденом "Парасат" (1996 г.), орденом "Дружбы", Россия (декабрь 2004), орденом "Отан" (12.2014), орденом "Почета", Россия (03.2017), орденом Туркменистана "Bitaraplyk" ("Нейтралитет") 25.10.2021), орденом "Дуслык" (11.02.2022, Татарстан), награжден памятной медалью С.Н.Рериха и памятным знаком "Знамя мира". Награды были вручены в Женеве в ходе визита делегации Комитета по сохранению наследия Рерихов и Международного центра Рерихов (Москва) (6.12.2012). Почетный профессор Дипломатической академии МИД РФ,

Автор книг "Как это было: хроника волнений в Пекине (апр. – июнь 1989 г.)" (1993 г.), "Организация Объединенных Hаций: полвека служения миру" (1995 г.), "Под стягом независимости" (1997 г.), "Внешняя политика Казахстана в условиях глобализации" (2000 г.), "Дипломатия Республики Казахстан" (2001 г.), "Он делает Историю" (2010), "Рядом с первым" (М., 2016, в соавт.).