Духовный и светский лидер Тибета, 14-й Далай Лама родился 6 июня 1935 года в Китае, в местечке Тактсер, в семье простого китайского земледельца. При рождении ему дали имя Тенцин Гьятсо. Уже в 1940 году он был провозглашен 14-м Далай Ламой, правда, до 1950 года его обязанности выполнял регент.

В октябре 1950 года китайские войска оккупировали Восточный Тибет. Далай Лама обратился за поддержкой в ООН, однако его просьба была проигнорирована, а помощи от Британии и Индии ждать не приходилось. Чтобы избежать опасности, Далай Лама уехал в Южный Тибет, где скрывался до полной стабилизации обстановки. В 1951 году он денонсировал договор о Тибетской автономии и в течение последующих восьми лет был номинальным главой этой территории.

Сведения о жестоком подавлении китайскими войсками народных волнений на востоке Тибета, в верхнем течении реки Янцзы, переполнили чашу терпения, и молчаливое негодование населения Тибета против китайского притеснения вылилось в марте 1959 году в антикоммунистическое восстание, вскоре также подавленное войсками Китайской Народной Республики. Далай Ламе и 100000 его последователей пришлось покинуть страну и провести последующие годы в изгнании. Сначала Далай Лама направился в Гималаи, в город Дхарамсала (Индия), где организовал альтернативное демократическое правительство Тибета. Политическое убежище, предоставленное Индией Далай Ламе, привело к охлаждению отношений между Китаем и Индией.

В период между 1963 и 1971 годами территория Тибета была закрыта непроницаемым "железным занавесом" - в эти годы ни одного иностранца не пустили в эту китайскую провинцию. Но к концу 70-х годов, с окончанием культурной революции в Китае, притеснения жителей Тибета уменьшились. Однако как только Тибет вспомнил о давнишних претензиях на независимость, репрессии возобновились с новой силой. Тем не менее правительство Китая продолжало делать инвестиции в экономику Тибета.

В начале 80-х годов власти Китая предприняли попытку восстановить дипломатические отношения с правительством опального Далай Ламы. Перед жителями Тибета забрезжила надежда на прекращение репрессий и восстановление гражданских свобод. Но поскольку все эти перемены носили исключительно косметический характер, в 1989 году Тибет потряс очередной народный бунт, завершившийся установлением военного положения. Эти действия Китая вызвали негативную реакцию западных организаций по борьбе за права человека.

В 1989 году 14-й Далай Лама был удостоен Нобелевской премии мира за вклад в освобождение Тибета от китайского господства мирным путем, через подписание соответствующего договора с Китаем.

Несмотря на продолжающиеся разногласия между Китаем и Тибетом и на то, что Далай Лама официально не признан китайскими властями, нельзя отвергать политический вес и авторитет этого лидера. Далай Лама - автор многих книг по буддизму, по тибетской философии и медицине, автор собственной автобиографии. Именно благодаря ему, его научной и публицистической деятельности Тибет стал местом паломничества многих европейцев, среди которых немало знаменитостей, таких, например, как Ричард Гир и Борис Гребенщиков. А буддизм, тибетская кухня и тибетская медицина - это просто хиты сезона!