Родился в г. Саратов. Еврей.
Окончил Саратовское начальное училище.
Работал учеником наборщика в типографии.
С 1906 - член РСДРП(б). Вел революционную работу в Саратове.
В 1908 - выслан в Оренбургскую губернию.
Вел рев. рабботу в Астрахани, Пензе, Оренбурге.
В 1910 арестован и выслан в Самару.
В июле 1912 арестован и сослан на 3 года в Нарын (Восточная Сибирь).
Летом 1913 бежит из ссылки, арестован в Царицыне и вновь водворен в Нарын.
В августе 1914 - бежит во второй раз, нелегально работает в Самаре, Москве, Сормово.
В августе 1915 арестован и выслан на вечное поселение в с. Качуга Иркутской губернии.
В конце 1916 вновь бежит из ссылки.
В январе 1917 пробрался в Москву и по подложным документам работает контрощиком в Земском союзе.
В феврале-октябре 1917 - парторг Басманного райсовета, пред. Басманного райсовета г. Москвы, член Моссовета.
В 1917 - член коллегии Наркомата продовольствия РСФСР.
В 1918-20 - зав. продовольственным отделом Моссовета.
3 янв. 1921- 4 апр. 1921 - Управляющий делами Президиума Моссовета и Мосгубисполкома
4 января 1921 – 4 апреля 1921 - пред. Административно-территориальной комиссии Моссовета и Мосгубисполкома;
В 1920 - ответственный секретарь Московского комитета ВКП(б).
В 1920-21 - вновь член коллегии Наркомпрода.
В 1921-24 - вновь ответственный секретарь Московского комитета ВКП(б).
В 1924 - секретарь ЦК ВКП(б) и член Оргбюро ЦК ВКП(б).
В июне 1924-январе 1931 - председатель, первый секретарь Средазбюро ЦК ВКП(б).
В 1929-31 - одновременно, 1-й секретарь ЦК КП Узбекистана.
В 1931-37 - пред. Центросоюза.
7 авг. 1937 арестован. В качестве обвиняемого привлечен к открытому фальсифицированному процессу по делу "Антисоветского правотроцкистского центра". В последнем славе заявил: "Мои преступления перед партией, перед страной и перед революционным народом велики. Именно поэтому я не вижу никаких мотивов, никаких оснований искать обстоятельств, смягчающих мое преступление и вину". 13.3.1938 приговорен к смертной казни. Расстрелян.
С 1921 - кандидат в члены, с 1922 - член ЦК партии. С 3.4.1922 - кандидат в члены, с 2 июня по 20 авг. 1924 - член Оргбюро ЦК. На октябрьском (1937 г.) Пленуме ЦК выведен из состава ЦК.
Реабилитирован военной коллегией Верховного суда СССР 15 июня 1959 г., восстановлен в партии КПК при ЦК КПСС 3 июля 1959 г.