Президент Афганистана 1979-86.
Родился близ Кабула 6 января 1929.

Получил образование в Кабульском университете, где познакомился с марксистскими идеями. Будучи заключенным королевской тюрьмы (1952-1956 гг.), Бабрак выбрал себе прозвище (фамилию) "Кармаль" (в переводе с пушту - "друг труда")

После освобождения служил в армии. Возвратился в университет для завершения юридического образования.

Один из основателей Народно-демократической партии Афганистана (НДПА), в 1965–1973 был членом Национальной Ассамблеи (Парламента).
Генеральный секретарь НДПА с конца 1979 г. до начала 1986 гг.

В 1978 получил пост заместителя премьер-министра, затем был отправлен послом в Чехословакию.
После ввода советских войск, фактически, посажен руководитель страной.
4 мая 1986 г. по решению 18-ого пленума ЦК НДПА был освобожден "по состоянию здоровья" от обязанностей генерального секретаря ЦК партии при сохранении за ним членства в Политбюро. Состоявшийся 20 ноября 1986 года 20-й пленум ЦК НДПА принял решение об его отставке - Кармаль был выведен из состава Политбюро ЦК и освобожден от обязанностей председателя Революционного совета Демократической Республики Афганистан (ДРА), однако оставлен членом ЦК партии и членом Ревсовета ДРА.

После отставки жил в Узбекистане и на севере Афганистана (на территории, контролируемой Дустумом).
Незадолго до смерти перебрался в Москву.

Умер в Москве. Тело было забальзамировано и захоронено на кладбище северо-афганского города Хайратон. Когда город заняли талибы, то вскрыли могилу, желая надругаться над останками, но увидев Кармаля нетленным приняли за "святого", испугались и закопали обратно ничего не повредив.