Родился в селе Багир, расположенного неподалеку от столицы страны.

Выпускник юридического факультета Туркменского государственного университета.

Трудовую деятельность начал с должности инспектора управления борьбы с хищениями социалистической собственности (БХСС) Министерства внутренних дел Туркменистана.

С 1990 по 1999 год возглавлял транспортную милицию страны.
В 1999 году назначается начальником департамента полиции города Ашхабада.
С января 2003 - заместитель министра внутренних дел Туркменистана - начальник Главного отдела по предотвращению и раскрытию преступлений МВД Туркменистана.

С 21 февраля 2003 - август 2004 - министр внутренних дел. Одновременно - ректор Академии полиции.

Генерал-майор (январь 2003). Генерал-полковник.

В августе 2004 г. освобожден от должности "согласно поданному заявлению по состоянию здоровья". Выступая на заседании Кабмина С.Туркменбаши сказал, - ""хотя многое и было сделано", Атаев в целом действовал по принципу "моя хата с краю". Глава государства, в частности, подверг его серьезной критике за упущения во время работы в должности начальника городского управления полиции. По словам Ниязова, именно бездеятельность Атаева привела к тому, что в столице республики "смогла окопаться и подготовить государственное преступление банда международных террористов" (Имеются в виду события 25 ноября 2002 года, когда в Ашхабаде была предпринята попытка государственного переворота путем покушения на жизнь президента страны – Turkmenistan.Ru).

Как заявил президент, "время осторожничающих прошло, интересы государства и народа требуют от руководителей правоохранительных структур компетентности и профессионализма, сочетаемых с самостоятельностью и ответственностью".

Подписав указ об освобождении Ашира Атаева от должности, Сапармурат Ниязов сообщил, что отныне он не имеет права работать в правоохранительных структурах".