Род. в с. Чон-Кемин, ныне Кеминский район. Кыргыз. Отец - кондуктор на ж.д., умер в 1923 г.

Окончил Ташкентскую 6-месячную совпартшколу (1922-23), Среднеазиатский коммунистический университет в Ташкенте (1923-27). академик АН Киргизской ССР (1954).

Член ВКП(б) с 1927 г.

В детсте был батраком.
Одновременно с учебой, в 1923-27 гг. работал учителем.
В 1927-29 - редактор редакции "Кзыл Кыргызстан".
В 1929-30 - редактор киргизской секции ЦентрИздата, г. Москва.
В 1930-34 - редактор Киргизского Государственного издательства.
В 1932-34 - пред. Оргкомитета Союза писателей КиргССР - редактор журнала "Литературная Киргизия".

С 1924 - кандидат в члены Киргизского обкома ВКП(б).

Председатель правления СП Киргизской ССР (1934-1937 и 1939-49).

15 сент. 1937 бюро ЦК КПК "в связи с имеющимися материалами на А.Токомбаева, как активного националиста, отозвать его из Москвы (где был в командировке) и рассмотреть вопрос о партийности".
25 сентября 1937 бюро ЦК КПК - "снять с пред. ССПК как потерявшего доверие писательской общественности, вопрос о его партийности передать на рассмотрение первичной парторганизации".
Арестован 16 октября 1937 г. Обвинялся по ст. 58-4, 6,7,10,11. Изобличен показаниями Джиенбаева (2-й секретарь ЦК Киргизии), Самурзина и Джумаева. Обвинения в ходе следствия не признал и все отрицал несмотря на "физические методы воздействия". 4 июня 1939 г. НКВД Кирг.ССР утвердил его освобождение с прекращением дела ввиду недоказанности предъявленных обвинений.

Печатается с 1924. Псевдоним - Балка.
С именем Т. связано зарождение и развитие киргизской письменной советской литературы. Автор сборников стихов "О Ленине" (1927), "Цветы труда" (1932), "Ранние стихи" (1934), повестей "Днестр впадает в глубокое море" (1939), "Раненое сердце" (1940). В годы Великой Отечественной войны 1941-45 созданы патриотические стихи, поэма "Земляк Манаса" (1941), сборник стихов "Благодарность" (1944). В послевоенные и 60-е годы Т. выступает как сложившийся мастер-реалист: поэмы "Своими глазами" (1952), "Моя метрика" (1955), "Мелодия комуза" (1960), "Живая история" (1969), сборник "Голос времени" (1966). Сюжетная основа романа в стихах "Перед зарей" - события национально-освободительной борьбы киргизского народа против царизма (ч. 1 - "Кровавые годы", 1935; ч. 2 - "Перед зарей", 1947; в 1962 переработаны и объединены в книгу "Перед зарей", рус. пер. 1966, Государственная премия Киргизской ССР имени Токтогула Сатылганова, 1967). Произведения Т. переведены на многие языки народов СССР. Переводит произведения А. С. Пушкина, И. В. Гете, Ф. Шиллера, М. Ю. Лермонтова, В. В. Маяковского, С. Я. Маршака, Низами, Абая, Джамбула и др.

Народный поэт Киргизии (1945).

Герой Социалистического Труда (1974),
Награжден 2 орденами Ленина, 4 др. орденами, а также медалями.

Соч.: Чыгармалар, т. 1-2, Фрунзе, 1958; Жараланган журэк, Фрунзе, 1963; Тандалган чыгармаларынын уч томдук жыйнагы, т. 1-3, Фр., 1972-73; Белегим. Лирикалык ырлар, Фр., 1974; в рус. пер. - Мелодия комуза, Фр., 1962; Стихотворения, М., 1974.

Сын - Улан Токомбаев - кинорежиссер, писатель, поэт. Директор студии "Кыргызтелефильм".