Родился 10(22).11.1893 в дер. Кабаны Чернобыльского уезда Киевской губернии. Еврей.
Самоучка.

В 1918-1919 гг. предс. Нижегородского губкома партии и губисполкома, затем в Красной Армии.
В 1920 г. председ. Воронежского губисполкома.
В 1920-21 гг. - член, зам. пред. Туркестанского бюро ЦК РКП(б), нарком РКИ Туркестанской Советской Республики, предс. Ташкентского горсовета.
В 1921 г. - зав. организационным отделом ВЦСПС.
В 1921-22 гг. - вновь член Туркбюро ЦК РКП(б) и Турккомиссии ВЦИК и СНК РСФСР.
С 1922 г. зав. Организационно-инструкторским отделом ЦК РКП(б).
В 1924-1925 гг. и 1928-1939 гг. секретарь ЦК РКП(б) (ВКП(б)).
В 1925-1928 гг. генеральный секретарь ЦК КП(б) Украины.
В 1930-1935 гг. первый секретарь МК партии, одновременно в 1931-1934 гг. первый секретарь МГК партии и в 1933 г. зав. Отделом ЦК ВКП(б).
В 1934-1935 гг. Предс. КПК при ЦК ВКП(б) и зав. Отделом ЦК ВКП(б).
В 1935-1937 гг., 1938-1942 гг. и 1943-1944 гг. нарком путей сообщения СССР.
В 1937-1939 гг. нарком тяжелой промышленности СССР, в 1939 г. - топливной промышленности СССР, в 1939-1940 гг. - нефтяной промышленности СССР, одновременно в 1938-1947 гг. зам. Предс. СНК (Совмина) СССР.
В 1942-1943 гг. нач. политуправления Закавказского фронта.
В 1946-1947 гг. и 1956-1957 гг. министр промышленности строительных материалов СССР.
В марте-декабре 1947 г. первый секретарь ЦК КП(б) Украины.
С 1947 г. зам. Предс., в 1953-1957 гг. первый зам. Предс. Совмина СССР, одновременно в 1955-1956 гг. предс. Государственного комитета Совмина СССР по вопросам труда и заработной платы.
В августе 1957 - июле 1959 гг. - управляющий трестом "Союзасбест", г. Асбест, Сведловской области.
С 1959 г. - на пенсии, определен на жительство в г. Тверь, затем разрешено поселиться в г. Москва.
С 1961 г. на пенсии.

Член ВЦИК и ЦИК СССР, депутат Верховного Совета СССР 1-4 созывов.
Герой Социалистического Труда (1943 г.).

член Компартии в 1911-1961 гг., член ЦК в 1924-1957 гг. (кандидат с 1923 г., член КПК в 1934-1939 гг.). член Политбюро (Президиума) ЦК 13.07.30-29.06.57 гг. (кандидате 23.07.26 г.), член Оргбюро ЦК 02.06.24-18.12.25 гг. и 12.07.28-18.03.46 гг., секретарь ЦК 02.06.24-30.04.25 гг. и 12.07.28-10.03.39 гг.

На июньском (1957 г.) Пленуме ЦК выведен из состава Президиума ЦК и из состава ЦК за несовместимую с ленинскими принципами партии фракционную деятельность, в июле 1957 г. решением КПК при ЦК КПСС объявлен строгий выговор с занесением в учетную карточку, в декабре 1961 г. первичной парторганизацией исключен из партии, в мае 1962 г. МГК КПСС подтвердил это решение.

Женат. Жена - Мария Марковна (ум. в 1961) - партийный и профсоюзный работник. Член РСДРП(б) с 1909 года. Дочь - Мая

Автор мемуаров
Кагановч Л.М. Памятные записки. Москва, "Вагриус", 2003.