Родился в Нижегородской губернии. Сын дворянина.

Учился в Московском и Лейпцигском университетах (не окончил).

В 1903 вступил в РСДРП, большевик. Вел партработу в Нижнем Новгороде, Москве, Петербурге, Екатеринославе, Туле. Неоднократно арестовывался, но серьезным преследованиям не подвергался.
В 1907-10 находился в эмиграции в Германии.
С 1910 агент ЦК РСДРП, редактор журнала "Просвещение".
С 1912 член редколлегии газеты "Правда".
С 1913 на партработе в Воронеже, Харькове, Саратове, Киеве.
В 1917 - секретарь Киевского совета, член Нарвского райкома РСДРП(б) (Петроград).
В - 1919 редактор центрального органа КП(б) Украины журнала "Коммунист".
В - 1920 секретарь Туркестанского крайкома партии.
В 1921-22 член ВСНХ и редактор журнала "Народное хозяйство".
В 1922-28 - редактор "Торгово-промышленной газеты".
В 1926-27 - пред. Промиздата.
Одновременно в 1921-31 зам. зав. Истпартом при ЦК ВКП(б) и редактор журнала "Пролетарская революция".
В 1928-30 - директор Института В.И. Ленина.
В 1929-30 - редактор газеты "Известия ВЦИК".
В 1930 - редактор газеты "Правда".
С 1931 - зам. пред., С 1932 пред. Президиума Коммунистической академии.
С 1936 - зам. директор Института Маркса - Энгельса - Ленина при ЦК ВКП(б).

Академик АН СССР (1932).

Автор работ по истории КПСС, в которых препарировал реальные факты в том ключе, который требовался руководству партии, прежде всего И.В. Сталину. Его наиболее известные труды "Ленин и Октябрьское вооруженное восстание" (1927) и "Возникновение большевизма" (1933).

Скончался в Москве.