Родился 19.02.(2.03.)1892 в г. Тифлис. Отец Андрей Павлович - выслужился из солдата в генерала царской армии. Генерал для особых поручений при наместнике Кавказа (до 1914). Мать - Анастасия Александровна Хотяинцева. Ее брат - П.А.Хотяинцев - товарищ прокурора Московского округа.

Член Компартии с января 1919.

Окончил Тифлисский кадетский корпус (1909), Учился на механическом отделении в Санкт-Петербургском политехническом институте (1909-14) – не закончил. Окончил Ораниенбаумскую школу прапорщиков, ускоренный 3 месячный курс (10.1914-01.1915) и Высшие академические курсы РККА (1922-23).

Активный участник и один из организаторов и руководителей студенческого движения в Санкт-Петербурге. В 1914 - председатель оргкомитета по созыву 2-го Всероссийского студенческого съезда.
7 декабря 1910 арестован за организацию студенческих беспорядков. 10.12.1910 распоряжением СПб. градоначальника посажен под арест в внесудебном порядке на 2 месяца. Сидит до февраля 1911.
С 1913 - корреспондент отдела стачек газеты большевистской газеты "Правда".
8 июля 1914 - 2-й арест в редакции газеты "Трудовая Правда". Освобожден без суда после 2-месячного содержания в КПЗ, исключен из вуза.
В 1914 - добровольцем уходит в царскую армию.
С января 1915 - прапорщик, командир взвода лейб-гвардии Волынского полка царской армии. С апреля 1915 г. участвует в боях на Юго-Западном фронте.
В июне 1915 ранен пулей в грудь навылет. В июле 1916 - ранен осколком гранаты в ногу. В октябре 1916 тяжело ранен и контужен в голову гранатой.
Поручик (1917), Штабс-капитан (май 1917), капитан (октябрь 1917) царской армии.
С апреля 1917 – выборный член солдатского комитета Волынского л-гв. полка, член комитета 3-й гвардейской дивизии, член комитета 2-го гвардейского корпуса, член комитета 7-й армии и член комитета Юго-Западного фронта.
После демобилизации в начале 1918 г. проживает в г. Киеве - ведет революционную агитацию. Дважды арестован в Киеве - первый раз как "подозрительный" и вскоре отпущен, второй раз - за агитацию. Сидит в Киевской Лукояновской тюрьме, откуда бежит вместе с охранником - бывшим солдатом своего полка.
Скрывается в подполье - командует небольшим партизанским отрядом, действующим в Киевской губернии. Ведет бои с немцами и войсками марионеточного украинского правительства гетмана Скоропадского.
С февраля 1919 его отряд влит в РККА.
С начала 1919 - Киевский губернский военный комиссар и военный руководитель Киевского боевого района. Громит под Киевом банды Гончара и Зеленого.
С августа 1919 – командующий Правобережной группой 12-й армии.
В сентябре-ноябре 1919 – командир отдельной стрелковой бригады Ударной группы Южного фронта.
В декабре 1919-1921 – команд. бригадой, дивизией (бои с Врангелем, Махно, подавление Антоновского восстания в Тамбовской губ-и).
В ?-1922 - нач-к управления высших военно-учебных заведений Вооруженных сил Украины и Крыма.
В 1922 - помощник командующего, в июле-октябре 1922 - командующий Бухарской группой войск Туркестанского фронта. Непосрдественно руководит боевыми действиями против Энвер-паши, в результате чего последний полностью разгромлен.
С октября 1922 - курсант Высших академических курсов РККА - одновременно, начальник и комиссар военной школы (курсов) "Выстрел".
В 1923 – нач-к Курсов РККА "Выстрел", г. Москва.
В марте 1923-апреле 1924 – командир и комиссар 13-го стрелкового корпуса (окончательно освобождает от басмачей большую часть Таджикистана, разгромил Матчинское бекство).
С апреля 1924 – руководитель группы военных советников РККА Гоминьдановского правительства Китая.
С июля 1924 - военный советник Совета обороны Китайской Республики (только учрежденного и проведшего 15.07. свое первое заседание).

Член Бухарского ЦИК (в 1923-24).

Награжден орденами: Св. Анны 4-й, 3-й и 2-й степеней; Св. Станислава 3-й и 2-й степеней и Св. Владимира 4-й степени "с мечами и бантом"; 2 орденами Красного Знамени (второй - 01.02.1923), орденом Красной Звезды Бухарской НСР 1-й степени. В 1923 году после нескольких удачно проведенных новых операций против басмачей IV Всебухарский Курултай (съезд) отметил заслуги П.А. Павлова небывалой и единственной наградой - холодным оружием с прикрепленным к нему знаком бухарского ордена. В Грамоте ЦИК Бухарской НСР, преподнесенной П. А. Павлову вместе с наградой, говорилось: „Благодарный бухарский народ в лице своего выборного органа четвертого Всебухарского Курултая постановил присудить Вам для ношения почетную серебряную шашку с орденом Военного Отличия 1-й степени на эфесе. Означенное отличие присуждается Вам, глубокоуважаемый товарищ Павлов, за Ваши победы над врагами бухарского народа". Текст Грамоты был повторен на клинке. Ножны шашки были украшены пятью миниатюрными золотыми знаками ордена.

Женат. Жена - Ида Соломоновна Амханицкая - дочь Киевского адвоката.

Утонул при переправе через реку Дунцзян, Южный Китай. По дороге из Гуанчжоу в г. Шилун для выяснения обстановки на Восточном фронте Гоминьдана пересаживаясь с лодки на параход упал с трапа и пропал, через сутки всплыло тело.