Родился в Валмиерском уезде Лифляндской губернии. Латыш. Из батраков.

Член РСДРП с 1905 г.

В детстве и юности - пастух, рабочий.
С 1909 - учитель начальной школы.
В 1911 - арест за распространение антиправит. лит-ры. До 1912 (1 год) сидит в тюрьме.
С 1914 - в царской армии: рядовой, участник первой мировой войны, в 1916 г. окончил школу прапорщиков, поручик.
В 1917 г. председатель корпусного комитета 40-го арм. корпуса, член исполкома и ВРК 2-й армии Западного фронта.
С ноября 1917 г. командующий войсками Северной группы при ликвидации Ставки в Могилеве, затем командир 1-го Минского революционного отряда. Участвовал в боях с украинской Центральной Радой и подавлении мятежа польского корпуса Довбор-Мусницкого.
С января 1918 г. командующий 2-й революционной армией,
В феврале-марте 1918 - главнокомандующий Западным революционным фронтом по борьбе с контрреволюцией.
С июня 1918 г. председатель Высшей военной инспекции в Сибири, командующий Северо-Урало-Сибирским фронтом, проверял по заданию Совнаркома содержание царской семьи в Екатеринбурге.
В июле-ноябре 1918 г. командующий 3-й армией.
В декабре 1918 г.-июне 1919 г. инспектор армии Советской Латвии, затем член РВС Западного (1919), Южного (1919, 1920) и Юго-Западного фронтов.
В декабре 1923 г.-июле 1924 г. член РВС Туркестанского фронта.
С 1924 - на рук. должностях в системе военной промышленности ВСНХ и в Наркомате земледелия РСФСР.
В ? - декабре 1937 - управляющий трестом "Агротехзнание" Наркомзема СССР.

Делегат 2-го Всероссийского съезда Советов (1917).

Награжден орденами: Красного Знамени (1922), Красного Знамени Хорезмской Народной Республики (11.02.1924) и Красной Звезды 1-й степени Бухарской Народной Республики.

Арестован в декабре 1937 г. , 5 марта 1938 г. Сталин утвердил представленный НКВД СССР список лиц, подлежащих суду ВК ВС СССР по "Москва-центр" и рекомендованных к наказанию по 1-й категории, т.е. ВМН.
Расстрелян. Посмертно реабилитирован.