Род. 9 дек. 1861 в Перми в семье учителя, происходившего из крестьян Уржумского уезда Вяткинской губ. (Кировская обл.). Учился на естественное отделение физико-мат. ф-та. Московского ун-та. Специализировался у К.А. Тимирязева. Магистр (1890), доктор науки (1894.). С 1893 проф. каф. ботаники мед. ф-та Томского ун-та.

Первым дал точное описание снежных вершин Русского и Монгольского Алтая. открыл 60 ледников, нанес на карту 37 ледников.

В 1902 и 1904. Путешествовал в Семиречье, в Прибалхашских степях, по юж. берегу Иссык-Куля, в Центр. Тянь-Шане и Джунгарском Алатау, посетил хребты Саур, Таобагатай, восточную часть Джунгарского Алатау и Заилийский Алатау. В результате первых двух экспедиций 1902 и 1904 были написаны "Очерки Семиречья" в двух книгах.

Позднее, им были изучены истоки реки Или, высокий Тянь-Шань (1912), долина реки Нарын до истоков реки Арпы и правых притоков реки Сарыджаз до пограничного хребта Кокшаалтау (1913), 3айсанский уезд (1914) и Северное Семиречье (1915).
Экспед. в Семиречье 1912-1915 имели характер ботанико-географ., связанных с практическими вопросами выявления и изучения районов, пригодных для переселения.

Скон. в Томске 11 авг. 1924.
В честь него названы вершины в Тянь-Шане и ледники в Южном и Монгольском Алтае.

Библ.: Сапожников В.В. "Путевой дневник в Семиречье" (1912 ); его же. "Путешествие в Семиречье" (1913 ); его же. "Дневник путешествия в Семиречье" (1913 ). Составлено по данным: Русские географы и путешественники (фонды Архива Географического общества СССР). Изд-во "Наука", Ленингр. Отд., Л., 1971. 176 с.; Отечественные физико-географы и путешественники. Под редакцией Н.Н. Баранского и др. М., Государственное учебно-педагогическое издательство министерства просвещения РСФСР, 1959.
Цит. по: Шохрат Кадыров. Российско-туркестанский исторический словарь. Том 2. Осло, 2004 (Рукопись).