Филолог.

Род. 21 июля (2 авг.) 1891 в Петербурге в семье врача.

В 1920-е занимался германистикой, полевыми исслед. песенного репертуара нем. переселенцев на терр. СССР.
Общепризнанный основоположник советской германистики, автор капитальной "Немецкои диалектологии", "Истории немецкого языка", "Введения в сравнительно-историческое изучение германских языков", один из авторов и редактор четырехтомной "Сравнительной грамматики германских языков" (1962-1966) и т. д.
Собрал более 5000 текстов и нотных записей.
В 1934-35 ст. н. с. Ин-та языка и мышления АН СССР. В 1936-41 ред. "Трудов Ин-та языка и мышления АН СССР. Серия "Romanogermanica".
Трижды арестовывался (1933, 1935, 1941) с формулировкой "в связи с работой над диалектами советских немцев".

В годы ВОВ находился в эвакуации в Ташкенте (нояб. 1941 - окт. 1944). Учился узб. яз. под рук. проф. А.К. Боровкова и консультировался по узб. героическому эпосу у узб. фольклористом Т.Н. Зарифова. Автор, написанного совм. с Т.Н. Зарифовым труда "Узбекский народный героический эпос" (1947).

После возвращения в Ленинград преподавал в ЛГУ на вост. ф-те (осн. в 1944). Автор спецкурса "Тюркский эпос".

В 50-е вместе с А.Н. Кононовым подготовил к изд. единст. письменный памятник средневекового огузского эпоса "Китаб-и дэдэм Коркут" (в перев. В.В. Бартольда) с обширными комментариями к переводу. В этой книге помещено его исслед. "Огузский гезический эпос и "Книга Коркута".
В 1959 зам. гл. ред. ж-ла "ВЯ". Исслед. "Манас", обнаружив древ. слой сюжетов и образов, характерных для алтайско-енисейских богатырских сказок, мотивы домусульм. шаманизма. Определил влияние "Манаса" на казах. и ногай. сказания.

Автор "Введения в изучение эпоса "Манас" (1948, 1961),
"Сказания об Алпамыше и богатырская сказка" (1960),
"Огузский героический эпос и "Книга Коркута" (1962),
"Эпические сказания о ногайских богатырях в свете истор. источ.",
"Сказание об Идиге" (1973).

Анализируя алтайскую версию "Алып Манаш" отнес ее к древнейшему периоду истории огузов тюрк. каганата, ставшей основой эпоса "Алпамыш" у узбеков, каракалпаков и казахов.

Выдвинул гипотезу о истор. связи древ. тюрк. сказания "Алпамыш" с "Одисеей" Гомера, имевших в основе вариант древ. "восточного" сказочного сюжета (VII в. до н. э.).

Показал пути трансформации архаической сказки в жанр эпоса. Сравнил азерб. версию эпоса "Кероглы" с англ. народными преданиями 15-16 вв. о Робин Гуде, обнаружив в нем древ. слой мотивов алтай.-енисейских богатырских сказок и сюжетов шаманизма. Автор истор.-типологического метода в литературоведении. Считал, что наличие аналогичных явлений в языках объясняется не только общностью происх., или заимствованием, но и "сходством (аналогиями) языка и мышления на одинаковых стадиях социально-историч. развития" . Инициатор создания "Диалектологического атласа тюрк. яз. СССР".

В мае 1963 в Фрунзе (Бишкек) сотоялось IV региональное совещание по диалектологии тюркских языков, на котором Жирмунский V сделал основной доклад "О диалектологическом атласе тюркских языков Советского Союза".

Большой успех имела его книга "Сравнительное литературоведение. Восток и Запад" (1979).

В 1974 посмертно изданы избранные труды В. М. Жирмунского под общим названием "Тюркский героический эпос". Они включают "Введение в изучение эпоса "Манас", "Сказание об Алпамыше и богатырская сказка", "Сказание об Идиге", "Эпические сказания о ногайских богатырях в свете историч. источников", "Огузский героический эпос и "Книга Коркута".

Библ.: Жирмунский В.М. Введение в изучение "Манаса". Фрунзе, 1948;
Жирмунский В.М. Огузский героический эпос и "Книга Коргута" // Книга моего деда Коргута. Огузский героический эпос / Пер. акад. Бартольда В.В. Изд. подготовили Жирмунский В.М., Кононов А.Н. М.-Л.: Изд-во АН СССР, 1962;
Берков П.Н. Краткий очерк научно-исследовательской, педагогической и общественной деятельности (вступительная статья) // Виктор Максиович Жирмунский. Материалы к биобиблиогразии ученых СССР. Серия лит. и яз. Вып.№ З. М.: "Наука", 1965. С. 7-25;
Лунин Б. Биобиблиографические очерки, 1976; Десницкая А.В. Об историко-типологической теории эпоса. К 90-летию со дня рождения В. М. Жирмунского. ВАН СССР, 1981, № 9. С. 113-122;
Берков П.Н., Левин Ю.Д. Вступительная статья // Академик Виктор Максимович Жирмунский. Библ. очерк. Изд. 3-е, справ. и доп. СПб, "Наука", 2001;
Кононов А.Н. Виктор Максимович Жирмунский как тюрколог// Советская тюркология, 1971, № 2;
Лунин Е.В. Биобиблиографические очерки о деятелях общественных наук Узбекистана. Ташкент, 1976;
Десницкая А.В. Об исторической типологии эпоса. Вестник АН СССР, 1981, № 9. С. 113-122; Благоева Ф. Работа В. М. Жирмунского в журнале "ВЯ" и над "Диалектологическим атласом тюркских языков СССР"// Материалы конференции, посвященные 110 летию со дня рождения академика В.М. Жирмунского. СПб, 2001. (Есть фото. См. ВАН СССР, 1981, № 9. С. 115);
Покровская Л. А. В.М. Жирмунский и актуальные проблемы тюркологии. ИАН СССР. Сер. лит. и яз., 2002, том 61, № 3. С. 64-69.

Цит. по: Шохрат Кадыров. Российско-туркестанский исторический словарь. Том 2. Осло, 2004 (Рукопись).