Иранист-лингвист, тюрколог. Происходил из старой пасторской семьи, кот. переселилась из Эстляндии в Россию в нач. XVII в. Воспитывался в Ревеле.

Окон. вост. ф-т Петербургского ун-та. В 1886 избран адъюнктом, в 1889 экстраорд., в 1895 ординар. акад. ИАН.

Автор исслед. о "Сельджукских стихах" поэта мистика султана Веледа (1226-1312)

Автор исслед. казан.-татар. яз., орхонской письменности, памятника караханидской эпохи "Кутадгу билиг", и соч. на т. н. чагат. яз. "Легенда про Хатам-ата" .

Весной 1897 участник экспед. в Туркестан для изучения местных условий, сбора материалов для Азиат. Музея ИАН и путей проникновения в культурную зону Памира. Посетил Ош, в Ферганской долине и через Памир. воен. дорогу, обл. Шугнан.

Всего было собрано и отправлено в С.-Петербург 96 мусульм. рукописей. Находясь в Маргелане изучал шугнанское наречие. С помощью горцев Оша сличил и проверил все прежние сведения о шугнан. яз., определив его звуковой состав, собрав переводные и оригинал. тексты для составления грамматики . Вторично бывал в Туркестане в 1908.

Библ.: Карл Германович Залеман. 28 Дек. 1849 – 30 Ноября 1916. Некролог. (Читан академиков С. Ф. Ольденбургом в заседании Общего Собрания Императорской АН 3 дек. 1916) // ИИАН, 1917, том 11, часть 1, №№ 1-11. С. 281-286 (с портретом).

Цит. по: Шохрат Кадыров. Российско-туркестанский исторический словарь. Том 2. Осло, 2004 (Рукопись).