Тюрколог.

Род. 25 апр. 1921 в Пензе.

Из чингизидов, улуса Джучи.
В 1938 студент Московского ин-та инж. транспорта. После войны студент вост. ф-та ЛГУ. В 1949 диплом: "Кыпчакский язык и его связь с соврем. кыпчакскими языками (система спряжения)" под рук. С. Е. Малова.
В 1953 дисс. по языку древнеуйгурского памятника "Сутра Золотого Блеска".
С 1954 в Москве, в секторе тюрк. яз. Ин-та языкознания АН СССР (дир. Н. К. Дмитриев).
В 1956 в Пекине для помощи в описании неизученных тюрк. языков Китая. Преподаватель Ин-та нац. меньшинств КНР. Автор книги "Введение в изучение тюркских языков" и "Грамматика турецкого языка" (на кит. яз.). Совершил три экспед. в труднодоступные р-ны Китая (Синьцзян – 1956, Цинь – 1957 и Юньхуа – 1958) для изучения языков тюрк. нац. меньшинств в связи с реформой письменностей в Китае. Записал несколько вариантов преданий в кот. фиксировались маршруты передвижения саларов по Китаю; 14 кассет магнитофонной пленки с саларской речью, фотокопии трех рукописей о переселении саларов, две фотокопии саларских книг, коллекции одежды, фотоснимки и пленки с пейзажами, типами людей, жилища саларов. С 1959 вновь в Москве. С 1963 зав. сектором тюрк. и мон языков (позднее Отдел урало-алтай. яз.) Ин-та языкознания РАН. Изд. т. н. "саларские тексты" (1964) и статьи по саларскому, сагыр-югурскому яз. и уйгур. диалектам. Док. дисс.: "Строй саларского языка" (1969). Автор одноименной книги. Определил самостоятельность саларского яз. Китая, ранее рассматривавшегося как уйгур. или туркм. диалект. В 1976 автор книг "Строй сагыр-югурского языка", в 1984 – "Уйгурские тексты", в 1990 "Уйгурский диалектный словарь".

В 1997 в Бишкеке изд. "Древнекыргызский язык" о взаимодействии древнего (эпос "Манас") и среднего диалектов.

С нач. 1970-х пионерные исслед. "Сравнительно-исторической грамматики тюркских языков" (изданы три из 4-х томов: "Фонетика" (1984), "Морфология" (1989) и "Лексика" (1998). С 1990 рук. серии "Эпос народов Евразии".

Ред. пяти двуязычных публ. (кыр, карачаево-балкар., карело-фин. и бурят. эпосы), а также 3-й и 4-й книги "Манаса", изд. узб. эпос "Алпамыш", татар. баитов, тувин. шаманских стихов.

В 1995 изд. дневники путешествий по Синьцзяну, Тибету и Центр. Китаю.
С 1995 исслед. тюрк. яз. Крыма: крымско-татар., караимским, крымчакским. Рук серии монографий, на базе отчетов Палласа (XVIII в.) и записок Эвлия Челеби (XVI в.). Ответ. ред. и соавтор книги "Тюркские языки" объемом в 50 п. л., 1997. С 1977 член Гл. ред. Лингвистического Атласа Европы (ЮНЕСКО).

Пред. Российского комитета тюркологов, акад. РАЕН, засл. деят. Татарстана, почетный акад. АН Башкирии. Чл.-кор. АН СССР (1984), и Финно-угорского общ. (1982), почетный чл.-кор. Турц. лин общ. (1982).

Член Татар. дворянского собрания России.

Подготовил более 20 докторов и ок. 30 канд. наук.

Библ.: Тенишев Э. Р. Отчет о поездке к уйгурам, саларам и сарыг-югурам // ИАН СССР, сер. лит. и яз., 1961, т. ХХ, вып. 2, март-апр. С. 180-184;
Тенишев Э.Р. У тюркских народов Китая (дневники 1956-1958 г). М., 1995.

Цит. по: Шохрат Кадыров. Российско-туркестанский исторический словарь. Том 2. Осло, 2004 (Рукопись).