Род. 23 дек. 1874 (4 янв. 1875) в Киеве, в семье учителя греч. и лат. яз.

Прозаик, журналист.

В 1897 окон. истор.-филол. ф-т Петерб. ун-та.
В качестве корр. Петерб. газеты "Россия" один год провел в Англии, работал в Британском музее (1899-1900).
Затем совершил путешествие в Ср. Аз., где пересек Каракумы, посетил Хиву и Бухару, а затем - путешествие в Сев. Персию, вдоль Афганистана и Белуджистана до границ Индии (1900-04).

Долгое время жил в Ашхабаде, работал смотрителем колодцев, в канцелярии нач-ка Закасп. Обл. В годы рус.-япон. войны работал корр. в Японии. После окон. войны вновь посетил Ср. Аз., а также Персию, Египет, Грецию.

В 1906-12 преподавал лат. яз. в первой Петерб. гимназии.
С 1912 – корр. Петербур телеграфного агенства в Константинополе, потом в Бухаресте.
В 1925 (26? )-27 жил в Самарканде, где написал комедию Худжум ("Наступление").
В 1928 (30? ) возвратился в Москву.

Наибольшую известность приобрел как истор. романист.

В 1934 работает над идеей создания повести "Чингиз-хан". Повесть вышла в 1939. Вторая книга "Батый" в 1942, над третьей книгой – "К последнему морю"работал до конца жизни. В процессе работы выросли два произведения "К последнему морю" и "Юность полководца" (о кн. А. Невском). Книга вышла после смерти писателя в 1955.

Исслед. отмечают сходство между "Повести о разорении Рязани Батыем" и романом "Батый" и сходство между романом "Чингиз-хан" и соч. Рашид ад-Дина . Глава из романа Яна "На острове Абескунского моря", основана на "Рассказе об отправлении Чингиз-ханом Джебенойона и Субудай-нойона вслед за султаном областей Ирана" Рашид ад-Дина . Наряду с хрониками Ян использовал исслед. рус. востоковедов и прежде всего Б.Я. Владимирцова и В.В. Бартольда.

Скон. 5 ав 1954 в Звенигороде, под Москвой.

Библ.: Разгон Л. В. Ян.: Критико-биографический очерк. М., 1960;
Лобанова Т. И. Исторические романы Василия Яна. М., 1970;
Янчевицкий М. В. В. Ян и Средняя Азия. М., 1985;
Филатова А. И. .Ян Василий Григорьевич. Русские писатели, ХХ век. Биобиблиографический словарь: В 2 ч. Ч. 2. М., Просвещение, 1998. С. 646-648;
Ян. Из прошлого народов Средней Азии. Исторический набросок. Просвещение национальностей, 1934, № 6. С. 106-125;
его же. У горы Фархада (О строит. Гидроэлектростанции в Узбекистане). Красная звезда, 1943, 15 окт.;
его же. Голубые дали Азии (глава "Крепость язычников" - вариант рассказа "Демон горы"). Записано и подготовлено к печати М. В. Янчевицким. (С предисл.). Ашхабад, 1961, № 3. С. 102-128;
его же. Самарканд (О 1-й Мастерской хореографии "Мастхор"). Жизнь искусства, 1927, № 33. С. 12;
его же. Самарканд. (О гостеатре). Жизнь искусства, 1927, № 50. С. 16;
его же. Пляски женщин Узбекистана. (Письмо из Самарканда). Жизнь искусства, 1928, № 18. С. 17 с илл.;
его же. Узбекский народный театр. Жизнь искусства, 1928, № 30. С. 11; его же. Узбекская драма. Жизнь искусства, 1928, № 40. С. 10-11;
его же. Новый узбекский театр. Правда, 1942, 23 июня; его же. "Муккана". Ташкент. (О постановке драмы Х. Алимджана в Академическом театре драмы им. Хамзы). Правда, 1943, 27 дек.;
Челышев Б. У него осталось много друзей. К 90-летию со дня рождения писателя Василия Яна. Коммунист Таджикистана, 1965, 5 янв.;
Нечаев М. Вторжение македонцев в Среднюю Азию. Просвещение национальностей, 1933, № 6. С. 92-93;
Шторм Книга о Чингиз-хане. Исторический журнал, 1940, № 4-5. С. 155-157;
Якубовский А. Исторический журнал, 1942, № 8. С. 69-72;
Греков Б. Исторический журнал, 1942, № 12. С. 79-81;
Пашуто В. Средневековая Русь в советской художественной литературе. История СССР, 1963, № 1. С. 98-99, 103, 115;
Лобанова Т.К. Некоторые проблемы исторической ориенталистики Василия Яна. В кн.: Восток в русской советской литературе 20-40-х годов. М., Ташкент, ФАН, 1979. С. 55-96;
Меликов Новые документы о пребывании писателя В. Яна в Средней Азии (1902-1904 г) // ИАН ТССР,сон, № 3, 1980. С. 52-59.

Цит. по: Шохрат Кадыров. Российско-туркестанский исторический словарь. Том 2. Осло, 2004 (Рукопись).