Выходец из старинного дворянского рода, известного в России с XIV в. По генеалогической легенде Левшиных, их род восходит к уроженцу Швабии графу Суволу (Сцеволу) фон Левенштейну, принадлежавшему к одной из ветвей графов Кальвских. Сувол Левенштейнский прибыл в 1365 году в сопровождении двенадцати преданных ему рыцарей к великому князю Дмитрию Донскому в Новгород, где через несколько дней на городском вече принял русское подданство и женился на новгородской боярышне Марии Васильевне. За детьми и внуками графа Сувола уже прочно закрепилась фамилия Левшины, и под ней их семьи упоминались в новгородских писцовых и переписных книгах XV-XVI вв. Отец - Ираклий Алексеевич, принадлежал к древнему московскому роду, но был небогатым мелкопоместным дворянином, лейтенант флота во время войны с Швецией в 1788-1790 гг., неоднократно ранен, надворный советник.

Родился в родовом имении Левшиных - селе Пожилино недалеко от г. Ефремова Тульской губернии. Большая часть его детских лет была связана с Воронежем, где с 1801 г. его отец занимал должность президента местного ратсгауза, а после отставки в 1804 г. - тысячного начальника милиции Воронежского уезда.

Успешно закончил Воронежскую гимназию и Харьковский университет (1816).

В студенческие годы у Алексея рано пробудился интерес к философии, сочетавшийся с увлечением древней и новой историей, этнографией, классической эстетикой и литературой. Тогда же Левшин предпринял первый опыт самостоятельных научных изысканий. В 1816 г. он подготовил и издал в типографии Харьковского университета книгу "Письма из Малороссии", которая, по отзывам специалистов, "представляла для своего времени значительный литературный интерес".

В 1816 г. А. И. Левшин блестяще завершил свое образование в Харьковском университете со степенью магистра по отделению гуманитарных наук. Магистерский диплом открывал ему дорогу в самые престижные государственные учреждения страны. Благодаря ученой степени, А. И. Левшин весной 1818 г. поступил на службу в Коллегию иностранных дел (впоследствии – МИД) в штат сотрудников Азиатского департамента. Это назначение положило начало знакомству Левшина с историей народов среднеазиатского Востока. Широкий кругозор, большое трудолюбие и отличная общеобразовательная подготовка А. И. Левшина довольно скоро сделали его заметным среди других молодых чиновников в Министерстве иностранных дел.

В 1820 году Левшин вместе с В.Тимковским отправился в Оренбург для работы в Пограничной комиссии в качестве его "помощника по сношению с киргиз-казачьими ордами". С этого времени начинается новый, очень важный этап в служебной и творческой биографии Левшина, положивший начало его карьере профессионального историка и государственного деятеля. Работа с историческими источниками увлекла Левшина и вызвала желание написать подробную историю казахского народа с древнейших времен. Но для реализации этого обширного замысла требовались соответствующие условия (нужная литература, консультации отдельных специалистов) и большое напряжение интеллектуальных сил. Последнего не могло обеспечить в тот период сильно пошатнувшееся здоровье А. И. Левшина. Поэтому он принял решение оставить Оренбург и 26 июля 1822 г. получил увольнение от должности. Через восемь месяцев после продолжительного лечения Левшин возвратился в Петербург и вновь поступил на действительную службу в Азиатский департамент МИД.
Вторичное пребывание Левшина в столице было непродолжительным. Вскоре после своего приезда он был представлен графу М. С. Воронцову, который незадолго до этого получил назначение на должность новороссийского генерал-губернатора и наместника Бессарабии и был занят в Петербурге укомплектованием штата своих сотрудников. А. И. Левшин принял предложение М. С. Воронцова занять место секретаря в его канцелярии и 31 мая 1823 г. отправился к своему начальнику в Одессу. Был одним из учредителей и активных корреспондентов "Одесского вестника", впервые вышедшего 5 января 1827 года на русском и французском языках.

1826-28 - в длительной служебной командировке в Италии, Франции и Австрии.
С 1828 - секретарь Императорского общества сельского хозяйства Южной России
В 1831-37 - градоначальник г. Одесса.
В 1844-1855 - нач-к Департамента сельского хозяйства в Министерстве государственных имуществ.
с 1856 - товарищ (заместитель) министра внутренних дел.
С мая 1868 - член Государственного совета с сохранением за ним ранее пожалованного звания сенатора.

Этнограф, историк. Дейст. тайный советник, сенатор, был дир. департамента с. х., с 1844 тов. министра МВД России

С 1827 - член Парижского географического общества.
С 1828 - член Парижского азиатского общества.
С 29 декабря 1856 - почетный член Российской Академии наук.

Один из основателей Русского географического общества, автор трудов по истории казачества и народов казах. степей; первого науч. геогр.-экон. и истор.-этнограф. описания жизни и быта казахов. В 1818, после окончания Харьковского ун-та, поступил на службу в Министерство иностранных дел и в свободное время стал изучать казахские материалы в архиве Азиатского департамента. В 1820 он был переведен на два года в Оренбург и Уральск.

В 1823-1824 вышли в свет его "Известия о древнем городе Сарайчике" и очерки "Историческое и статистическое обозрение уральских казаков", в которых встречаем толкование термина "казах" и сведения о культурном влиянии казахов на уральских казаков. В 1825 он опубл. статью "О просвещении киргиз-кайсаков: отрывки из описания орд казачьих".

В 1823 впервые ввел в исслед. оборот термин "казах" .

В 1827 выступил в печати со статьей "Об имени киргиз-казакского народа и отличие его от подлинных или диких киргизов", где поставил на принципиальную основу вопрос о самоназвании казахов.

В 1832 автор книги "Описание киргиз-казачьих и киргиз-касакских орд и степей". Перев. на яз. Зап. Европы. "Выдающееся явление в литературе Туркестана" (И.В. Мушкетов). Написана по офиц. архивам Азиат. департ. МИД России, записок Я. Гавердовского, рус. врача, несколько лет бывшего в плену у казахов. Переизд. в Париже в 1840.

Ч.Ч. Валиханов назвал Левшина Геродотом казах. народа. Дал первое географ. членение Казахстана исходя из почвенно-климатических индикаторов .

В 1861 г. за большие заслуги в подготовке крестьянской реформы Левшин был награжден Александром II памятной золотой медалью с царской надписью: "Благодарю". кавалером орденов Святого Александра Невского, Белого Орла, Святого Владимира 2-й степени, Святой Анны 1-й степени, Святого Станислава 1-й степени. Помимо этого, А. И. Левшину были пожалованы в разное время ценные награды от российских императоров: бриллиантовый перстень (1820 г.), три золотые табакерки с алмазами (1823, 1856, 1876 г.), знаки отличия за многолетнюю беспорочную службу, бронзовая медаль на Андреевской ленте, учрежденная в память о войне 1853-1856 гг., золотая медаль за участие в подготовке освобождения крестьян 16 сентября 1879 г.

Библ.: "Вестник Европы", 1820, ч. 114. "Северный архив". СПб., 1824, ч. 9.
Там же: 1823, ч. 6-7, № 12-15.
Там же, 1825, ч. 18, № 24.
"Московский вестник", 1827, ч. IV, № 16. "Литературная газета" СПб., 1831, т. III.
Левшин А. И. Описание киргиз-казачьих, или киргиз-кайсацких орд и степей, ч. I. СПб., 1832.
Емельченко И.Р. А.И. Левшин как исследователь казахского языка // Советская тюркология, 1975, № 4. С. 56-65;
Мурзаев Э. М. Истоки. ИАН СССР, сер. географ., 1994, № 5. С. 123;
Масанов, 1966. С. 116.

Умер в имении своей дочери в селе Хомутовка Дмитриевского уезда Курской губернии. Прах его был перевезен в Пожилино и погребен в фамильном склепе Левшиных.

Игорь Усачев
http://www.party-regions.odessa.ua/novosti/print.php?subaction=showfull&id=1177594557&archive=&start_from=&ucat=&
Цит. по: Шохрат Кадыров. Российско-туркестанский исторический словарь. Том 2. Осло, 2004 (Рукопись).