Небольсин родился в дворянской семье Нижегородской губернии.

Учился в Петербургском университете. По окончании курса наук отправился на несколько лет с научными целями в Восточную Сибирь. По возвращении оттуда, приняв поручение Русского Географ ического общества, одним из основателей которого являлся, предпринял в 1850-51 гг. путешествие в казахские степи и прикаспийские области для исследования, прежде всего, торгово-промышленных сношений России со Средней Азией.

Действит. чл. РГО.

Сторонник активной политики России в Ср. Аз.

В нояб. 1850 представил проект развития рус. торговли в Ср. Аз. и о повороте рек Аму- и Сырдарьи в Касп. м.

Автор соч. "Очерки торговли России со Ср. Аз.", отмеченного Демидовской пр. РГО . Из других работ путешественника, содержащих различные сведения о нравах и обычаях казахов, их занятиях и образе жизни, следует назвать "Очерки волжского низовья", "Борьба у бухарцев, киргизов, башкир и у калмыков", "Рассказы проезжего" (1854).

Его статья "Заметки об обычаях при сватовстве и свадьбе у эмбенцев" (1851) П. И. Небольсин записывал рассказы купцов, путешествовавших в Казахской степи. Один из таких рассказов, в котором приведены сведения о жизни казахов, кочевавших в Джунгарии, был опубликован им в 1850 .

В дальнейшем продолжал свою научную и литературную деятельность, преподавал географию и статистику.

Библ.: Небольсин П. Очерки торговли России со Ср. Аз. Записки РГО, 1855, кн. 10;
его же. Статистические записки о внешней торговле России, ч. 1-2, СПб, 1835;
его же. Статистическое обозрение внешней торговли России, ч. 1-2, 1850.
П. И. Небольсин. Отчет о путешествии в Оренбургский и Астраханский край. "Вестник РГО", ч. IV, кн. 1 и 2, 1852, стр. 83.

Масанов, 1966. С. 131.

Цит. по: Шохрат Кадыров. Российско-туркестанский исторический словарь. Том 2. Осло, 2004 (Рукопись).