художник, представитель романтического историзма в русской и польской живописи.

Родился в селе Печенеги, Харьковская губерния, 10 (22) октября 1843 в семье полкового врача. Настоящее имя при рождении - Хенрык.

Детство и юность провел в Харькове.

Окончил 2-ю Харьковскую гимназию. В гимназии брал частные художественные уроки. Окончил по разряду естественных наук физико-математический факультет Харьковского университета (1860–1864). с присвоением степени "кандидата наук"; окончил Императорскую С-Петербургскую Академию художеств (1864–1870) - первые два года как "вольнослушатель". За четыре года академии награжден пятью серебряными медалями и несколькими денежными премиями.

Член Берлинской, Стокгольмской, Римской, Туринской академий, Флорентийская академия оказала ему честь просьбой прислать ей собственной работы его портрет, для исторического собрания портретов знаменитых художников в галерее Уффици. Член-корреспондент Французского института (Академии).

В 1868 г., за написанную по конкурсной программе картину: "Диоген разбивает свою чашу", была присуждена ему малая золотая медаль, а через два года после того, за исполнение другой программы, "Доверие Александра Македонского к его врачу, Филиппу" (находится в Художественном Музее Белоруссии, г. Минск), большая золотая медаль и звание художника 1 степени.

Как "пенсионер" Академии отправился путешествовать в Европу. Жил в Мюнхене (1871-72 гг.). В Мюнхене пользовался советами К.Пилоти (1872), оказавшего на него значительное влияние своими грандиозными историческими полотнами. Написал в Мюнхене "Римляне блестящих времен империи".
Приехав в Италию обосновался в 1872 в Риме, проведя там почти всю жизнь; постоянно наезжал в Польшу, равно как и в Россию. Пишет картины "Христос и грешница" (за нее и другие - в 1873 - звание Академика), "Гонители христиан у входа в катакомбы" (1874).

Участвует в росписи Храма Христа Спасителя в Москве - колоссальное изображение Тайной Вечери в запрестольной апсиде; сцены из античного быта: "Элегия", "Выбор между невольницей и дорогой вазой" ("La coupe ou la femme"), "Продавец амулетов" и "Римский нищий". (Все уничтожены при разрушении храма в 1930-х гг.).

Зрелая его манера сложилась в больших картинах, посвященных переломному периоду в судьбах Древнего Рима – пышному внешнему расцвету и внутреннему упадку империи, которые совпали с выходом христианства на авансцену истории. Этот антагонизм предопределяет драматическую суть картины "Светочи христианства/Светочи Нерона" (1876, Национальный музей, Краков - за нее присвоено звание профессора ИАХ и орден кавалера Почетного легиона, Франция), где действие происходит внутри "Золотого дома", фантастического по роскоши римского дворца Нерона. Часто казалось, что роскошь и упадок в образах Семирадского, пронизанных обычно полуденным, по-южному ярким светом, всецело доминируют; так, "Танец среди мечей" (1881, Третьяковская галерея, Москва) и знаменитая "Фрина на празднике Посейдона в Элевсине" (1889, Русский музей, Петербург) воспринимаются как поэмы чувственной неги, – с прекрасной женской наготой в центре образов. К тому же сам художник в спорах с социально-критической "живописью тенденции" зарекомендовал себя именно как приверженец "чистого искусства" (как художник, которого в советской историографии принято было противопоставлять "революционно-демократическим" передвижникам).

За картину "Исаврийские пираты, продающие свою добычу" золотая медаль на Мельбурнской международной выставке в 1889 г

Однако он неизменно оставался острым наблюдателем, что признавали и его оппоненты типа В.В.Стасова. За внешним великолепием красок и форм он умел зачастую открыть темный трагический хаос – то "дионисийски-стихийное" начало, что сближает некоторые его произведения ("Оргия времен Тиберия на острове Капри", 1881, Третьяковская галерея) с символизмом А.Беклина.

Известны его экспрессивные панно на темы языческой Руси в Историческом музее Ночные жертвоприношения ("Похороны киевского князя Святослава"), середина 1880-х годов), написанные – что вообще было характерно для Семирадского – на строгой историко-документальной основе, по свидетельствам Льва Диакона.

Автор одного из самых известных произв. рус. истор. живописи XIX в. -
В 1884 спец. по заказу Истор. музея в Москве им было написано и помещено в его экспозиции огромное полотно "Похороны руса в Булгаре" по сюжету Ибн-Фадлана, описавшим это событие и, вероятно бывшем его свидетелем. Ныне - в Историческом музее.

Умер в своем имении Стшалково около Ченстохова (ныне Катовицкое воеводство, Польша) 23 августа (5 сентября) 1902.

Библ.: Гнедич П. П. История искусств. СПб., 1897. Т. 3. С. 544.

Цит. по: Шохрат Кадыров. Российско-туркестанский исторический словарь. Том 2. Осло, 2004 (Рукопись).

"Архивы ЦентрАзии"