Родоначальник рус. памироведения.

Род. 27 сен. (9 окт.). 1887 в Петербурге в семье врача.

В 1912 окон. ист.-филол. ф-т Петербургск. ун-та и юрид. ф-т Харьковск. ун-та.

Доктор филол. наук л (1933, без защиты). Проф. (1938). Науч. сотрудник (с 1910), зав. Отделом Ин-та этнографии, Ин-та языкознания АН СССР (до 1964). Преподаватель ЛГУ.

Участник этнологич экспедиций на Памир (1914, 1915-16), в Туркмению (1918-19), в Таджикистан (1926-27).

В 1914 по поручению Русского комитета для изучения Средней и Восточной Азии вместе с известным франц. иранистом Р. Готьо ездил на Памир для обследования ираноязычного населения долины Мургаба и примыкающей долины Пянджа-Рушана.

В 1915 посетил Памир вторично. Во время этих поездок собрал коллекцию исмаилитских рукописей, поступивших затем в Азиатский музей.

С июня 1917 – комиссар Временного правительства (глава гражданской администрации) в Памирском районе.

В 1918 был командирован в Ташкент Комиссией РАН по изучению племенного состава населения России и сопредельных стран для составления научюсо списка народов Туркестана и сбора с этой целью необходимых статистических и этнографических данных.

В Красноводске изучал племенной состав коренного населения Туркмении (Ашхабад и Мерва).

Результатом его полуторагодового пребывания в Средней Азии явились доныне используемые специалистами работы "Список народностей Туркестанского края", "Население Самаркандской области" (с приложением этнографической карты), а также сводный труд "Список народностей Союза Советских Социалистических Республик", составленный под ред. И.И. Зарубина и при его активном участии.

В первых двух работах, кроме сведений о численности и расселении, содержались краткие этнографо-культурные характеристики каждой народности. Эти материалы были использованы при подготовке национально-территориального размежевания народов Средней Азии (1924).

В 1926 возглавил экспедицию АН СССР в Среднюю Азию. Среди его публикаций по итогам экспедиции наибольшего внимания заслуживает "Очерк разговорного языка самаркандских евреев" (1928), содержащий систематическое описание одного из таджикских говоров с приложением обширного текстового материала. Издано более 30 работ.

Скон. 3 фев. 1964.

Основ. работы:
Материалы и заметки по этнографии горных таджиков: Долина Бартанга // Сб. МАЭ при Росс. АН. Т. 5. 1917. С. 97-148;
Очерк разговорного языка самаркандских евреев: Опыт характеристики. Материалы // Иран. Т. 2. Л., 1928. С. 95-181.
Шугнанские тексты и словарь / АН СССР. Ин-т языкознания. М.-Л.: АН СССР. 1960;
Список народностей Туркестанского края. Л., 1925;
Население Самаркандской обл., его численность, этнический состав и территориальное распределение (по материалам сельскохозяйственной переписи 1917 ). Л., 1926;

Составлено по данным: Лунин Б. Биобиблиографические очерки, 1976. Милибанд С.Д. Биобиблиографический словарь, 1995.

Цит. по: Шохрат Кадыров. Российско-туркестанский исторический словарь. Том 2. Осло, 2004 (Рукопись).