Род. в Алма-Ата. Отец - Ермухан Бекмаханов (1915-66) - профессор, доктор исторических наук. Член-корр. АН КазССР.

Окон. МГИАИ (1963). Учителя - Н.В. Устюгов, М.П. Вяткин. Аспирантуру Ленинградского отделения Института истории СССР (1966).
Канд. дисс.: "Участие казахов Младшего и Ср. жузов в Крестьянской войне 1773-75 под предводительством Е. И. Пугачева" (ЛОИИ АН СССР, 1966).
Докт. дисс.: "Формирование многонац. населения Казахстана и Сев. Киргизии (посл. четв. XVIII - 60-е г XIX в.)" (ИИ СССР АН СССР, 1978). Проф. (1985). Член-корр. Международной Славянской академии (1994).

В 1966-67 - м.н.с. отдела ист. дорев. Казахстана ИИАЭ АН КазССР; 1967 - ст. преп. Каф. Ист. КазССР КазГУ;
с 1970 с.н.с. Отдела общих проблем ист. народов СССР АН СССР; с 1990 - ведущий научный сотрудник Центра ист. народов России и межнац. проблем ИРИ РАН.
Член Комитета Сов. Женщин (1985-90); редкол. Ж-ла "Кочевники" - Швеция, Упсала (с 1990), чл. Редкол. ж-ла "Евразия" (с 1995).

Живет и работает в Москве.

Соч.: Легенда о Невидимке. Участие казахов в Крестьянской войне под предводительством Е. И. Пугачева в 1773-1775 г Алма-Ата, 1968;
История Казахской ССР. Уч. пос. для 7-8 кл. Алма-Ата, 1970-1991 (изд. рус., казах., уйгур, яз.);
Населения Казахстана и Сев. Киргизии. М., 1980; Казахстан и Ср. Азия в ХУIII-ХХ вв. История народов Вост. и Центр. Азии с древних времен до наших дней. М., 1985;
Нац. Окраины Рос. Империи. Становление и развитие системы управления. М., 1997 (чл. Авт. Кол.).

Составлено по данным: Библиография обществоведов Казахстана. Алма-Ата, 1986; Рос. Акад. Естеств. Тел наук. Энцикл. М.-СПб., 1998. А. А. Чернобаев (автор-составитель) Историки России., 2000.

Цит. по: Шохрат Кадыров. Российско-туркестанский исторический словарь. Том 2. Осло, 2004 (Рукопись).