Окончил Нижегородский дворянский ин-т и вост. ф-т С.-Петерб. ун-та по араб.-перс.-татар.-турц. отд.
Ученик П. М. Мелиоранского, В. В. Радлова*, В. В. Бартольда* и В. Д. Смирнова. Глава отечественной школы тюркологов. Ряд его работ безвозвратно утерян.

За диплом. работу "Западный Туркестан со времени завоевания арабами до монг. владычества. Истор.-географ. очерк" награжден Золотой медалью. Студентом собирал материал в Туркм. обл. (1902) и написал работу о туркм. диалектах, удостоенную ф-том восточных яз. в 1904 Золотой медали.

До работ Самойловича на Западе знали о туркм. лит. и поэзии только по изд. в 1879 сб. стихотворений Махтумкули.

Во время его трех поездок в Ср. Аз. (1902, 1906-07, 1908) собрал 34 туркм. рукописи о 50 туркм. поэтах ("Материалы по среднеазиатской турецкой литературе").
С 1907 преподавал в ун-те тюрк.-татар. языки. В время поездки в Туркестан 1916 исслед. лит. сартов.
В 1922-25 ректор Петроград. ун-та живых вост. яз.
В 1925 чл.-кор., в 1929 акад. АН СССР.
В 1929-33 акад.-секретарь отд. Гуманитарных наук АН СССР

Первый пред. Казах. базы АН в 1932.
Знаток среднев. тюрк. рукописей, автор теории науч. анализа среднев. текста, эдиционно-издательской методики обработки старинных рукописей.

Автор "Материалов для указателя литературы по енисейско-орхонской письменности".
Автор концепции истор. единого среднеазиатско-тюрк. яз. Инициатор созыва Тюрколог. съезда (г. Баку, 26 фев. – 6 марта 1926) с целью замены арб. азбуки латиницей у ряда тюрк. народов СССР.
Рук. Турц. и Ср.-аз. кабинетов ИВ АН СССР.
Одноврем., после смерти Ольденбурга, дир. ИВ АН СССР (1934-1937).

В отличие от Поливанова* примирительно относился к марризму и под давлением акад. Марра отказался от публ. оконч. варианта своей классификации тюрк. яз.

Арестован в окт. 1937 за дворянское происх.
Расстрелян 13 фев. 1938.

Библ. Самойлович А.Н. Краткий отчет о поездке в Ташкент и Бухару и в Хивинское ханство в 1908 г. // Изв. Русского Комитета для изучения Средней и Восточной Азии. 1909. № 9;
Бартольд В., Ольденбург С., Крачковский И. Записка об ученых трудах А. Н. Самойловича. ИАН СССР, сер. 6, № 18, 1924, т. 2. С. 553-555;
Ашнин Ф. Д. Александр Николаевич Самойлович (1880-1938). Народы Азии и Африки, 1963, № 2. С. 243-264;
Ашнин Ф. Д. Список трудов А. Н. Самойловича (с указанием рецензий на них) и литетатура о нем. Тюркологический сборник, 1974. М., 1978. С. 8-27;
Малышева М. П., Познанский В. С. Первый председатель Казахской базы АН СССР А. Н. Самойлович. ВАН КазахССР, 1989, № 6. С. 56-66 (фото А. Н. Самойловича);
Алпатов В. М. Мартиролог востоковедной лингвистики. ВАН СССР, 1990, № 12. С. 115.Есть фото;
Самойлович А. Н. Новый перевод записок Бабура. ИАН СССР, сер. лит. и яз., 1994, т. 53, № 1. С. 76-84;
Благова Г. Ф. Эдиционно-исследовательская методика в трудах акад. А. Н. Самойловича // Rocznik Orientalistityczny. 2000, т. 53. Z 1

Цит. по: Шохрат Кадыров. Российско-туркестанский исторический словарь. Том 2. Осло, 2004 (Рукопись).