Род. в СПб. (по некоторым свед., наст. фам. Вольдин)

В РСДРП(б) с 1908.

В эмиграции вместе с В. И. Лениным, при котором исполнял секр. обязанности. Вернулся в Россию в апр. 1917. Чл. президиума Уралсовета. Один из организаторов убийства императора Николая II и его семьи.

В начале 1920-х один из гл. парт. "специалистов по нац. вопросу". Касался в своих работах полит. и эк. проблем Бл. и Ср. Востока, Ср. Азии, Китая, Индии. В 1921-22 секр. исполкома, зав. Вост. отделом Коминтерна (ставленник Г. Е. Зиновьева). Гл. ред. "Ленинградской правды".
В 1926-27 чл. "объединенной оппозиции".
В мае 1926 отправлен в "парт. ссылку": назначен 1-м секр. полпредства СССР в Китае; спустя год отправлен на работу в торгпредство СССР в Константинополе. После отказа уехать в Турцию в дек. 1927 исключен из ВКП(б);
В 1928 сослан в Ачинск. Публично покаялся в печати, из ссылки возвращен.
В последующие годы работал гл. обр. как востоковед: историк и политолог, выступил с теорией "аграризации" колониальных стран. Курировал африканское направление в Коминтерне (в 1929-34 зам. зав. Вост. секретариатом ИККИ).

В дек. 1934 арестован по делу "Ленинградского центра" (зиновьевской оппозиции). 9 янв. 1935, после состоявшегося 28 дек. 1934 судебного процесса по этому делу, мат-лы в отношении ряда арестованных были выделены в отдельное производство - "ленинградской контрревол. зиновьевской группы Сафарова, Залуцкого и др.". 16 янв. 1935 дело рассмотрено ОСО при НКВД СССР, С. осужден на 2 года высылки. В 1936 снова приговорен к 5 годам ИТЛ. В 1937 был в ВоркутЛаге (ОЛП Адьзва), затем этапирован в Москву.

27 июня 1942 ОСО при НКВД СССР приговорен к ВМН (ст. не указана). Приговор приведен в исполнение 16 июля 1942.

В конце 1950-х - начале 1960-х дело т. н. "ленинградской контрревол. зиновьевской группы Сафарова, Залуцкого и др." пересмотрено в судебном порядке и прекращено за отсутствием состава преступления в действиях всех его участников, кроме С. Аналогичное положение сложилось и с восстановлением в партии: в 1990 все участники группы, кроме С., были восстановлены в партии. Реабилитирован в 1991*.

Соч.: Колониальная революция: Опыт Туркестана // КИ. 1920. № 14. С. 2759-2768; Восток и революция // Там же. № 15. С. 3128-3139; Национально-колониальный вопрос на IV конгрессе Коминтерна // НВ. 1922. № 2. С. 58-74; Проблемы Востока. Пг., 1922; Национальный вопрос и пролетариат. Пг., 1922; Смысл событий в Китае. М., 1924; Китайский 1905 год. Л., 1925; Древнейший период китайской истории // НВ. 1927. № 18. С. 188-209; № 19. С. 167-168; 1928. № 20/21. С. 352-362; Классы и классовая борьба в китайской истории. М.; Л., 1928; Положение на востоковедческом фронте: Из доклада на дискуссии в ИКП истории, сов. строительства и права // Бюллетень заочной конференции ИКП. 1931. Вып. 2. С. 40-58; Проблемы национально-колониальной революции. М.; Л., 1931; Предательство Национального конгресса и революционный подъем в Индии // КИ. 1931. № 8. С. 23-31; Раскол Всеиндийского конгресса профсоюзов // Там же. 1931. № 25/26. С. 13-21; Революционный подъем и классовая борьба в Индии // МХиМП. 1931. № 5. С. 25-37; Государства национальностей // Великовский М., Левин И. Национальный вопрос: Хрестоматия. Т. 1. М., 1931. С. 58-65; Индо-Китай и французский империализм // РВ. 1933. № 1. С. 18-28; Борьба за новый раздел Китая // Большевик. 1933. № 15/16. С. 72-83; Очерки по истории Китая. М., 1933.

Лит.: БВ. 1928. Вып. 1. С. 252 (им. ук.); Никифоров, 1970. С. 412 (им. ук.); Далин, 1975. С. 19, 46; РВост. № 5. С. 101; О деле так называемой "ленинградской контрреволюционной зиновьевской группы Сафарова, Залуцкого и др." // Изв. ЦК КПСС. 1990. № 1. С. 36-58; Ульяновский, 1993. С. 137; Радзинский. С. 80; Коминтерн. С. 31, 33, 46-48, 52, 66, 69, 83, 156, 193; Большевистское руководство. С. 252; Генис В. Л. Депортация русских из Туркестана в 1921 г.: ("Дело Сафарова") // ВИ. 1998. № 1. С. 44-58; Генис, 2000. С. 483, 543; ВКП(б), Коминтерн и Япония. С. 744 (им. ук.); Панцов, 2001. С. 211, 420; Gupta, 1980. P. 157, 187.