Русский поэт, один из создателей сочинений Козьмы Пруткова. Дворянин. Отец - Михаил Николаевич - сенатор, действительный тайный советник, Губернатор Костромской губернии в 1832-1833, Санкт-Петербургской губернии в 1835-1840.

Воспитание получил в Петербургском университете. По окончании юридического факультета Петербургского университета (1850).

В 1851 - коллежский секретарь, служил в Оренбургском губернском правлении.
С 1851 г. чиновник по особым поручениям при председателе Оренбургской Пограничной комиссии. (занимался делами подведомственных комиссии казахов Букеевской и Младшей орд). Затем (до 1857 г.) - чиновник канцелярии Оренбургского и Самарского генерал-губернатора В.А. Перовского, который был ему дядей.

"... Душою общества был родной племянник В.А. Перовского - Александр Михайлович Жемчужников. Ни одно празднество и ни одна холостая пирушка не обходились без него и без сосланного в Оренбург князя Трубецкого... А.М. Жемчужников отличался остроумием, редкой находчивостью и неистощимою веселостью. Игрою личных мускулов он изменял совершенно черты своего лица и изображал с поразительным сходством всех своих университетских профессоров. Мало того, разговаривая с вами, он моментально усваивал ваш облик, манеру движения, звук голоса, так что вы могли вдруг видеть перед собою своего двойника. При этом он был еще поэт-юморист, и в обществе его нельзя было соскучиться..." (П. Жакмон. "Из воспоминаний оренбургского старожила". "Исторический вестник", 1905, апрель, стр.80).

В 1882-1885 - Виленский гражданский губернатор.

Действительный статский советник.