Родился в Нижнем Новгороде в семье служащего.

В 1917 окончил реальное училище, работал учеником электротехника и конторщиком.

Член РСДРП(б) с 1917.

В 1918-1922 работал в органах ВЧК на транспорте: заместитель председателя Московско-Нижегородской железнодорожной ЧК (1918-1919),

начальник сектора оперативной части по транспорту ОО Туркестанского фронта (1919-?),
нач-к секретно-оперативного отдела РТЧК (Районной транспортной ЧК) Туркестанских железных дорог Побережья Каспийского моря, Ташкент (на 9.09.1920)
начальник транспортной ЧК Туркестанского округа (1921-1922).

пом. нач. информотделения Транспортного отдела ГПУ СССР (?-1.10.1922); "по личному желанию" откомандирован в распоряжение ЦК РКП(б)

С 1922 на хозяйственной работе: помощник председателя электротехнического треста Центрального района, член правления Государственного электротехнического треста. С 1927 директор Московского электрозавода. В 1931-1937 председатель Исполкома Моссовета. В июле 1937 - октябре 1938 председатель СНК РСФСР.

В сентябре 1938 - мае 1944 заместитель председателя СНК СССР.

Одновременно в сентябре 1938 - апреле 1940 председатель правления Государственного банка СССР.

В октябре 1940 - мае 1945 вновь председатель правления Государственного банка СССР.

Во время Великой Отечественной войны член Военных советов Западного направления (июль - сентябрь 1941, февраль - май 1942), Западного (июль 1941 - декабрь 1943), 2-го Прибалтийского (декабрь 1943 - апрель 1944) и 1-го Белорусского фронтов (май - ноябрь 1944). В ноябре 1944 - сентябре 1945 член ГКО. В 1944-1946 заместитель наркома обороны СССР.

С февраля 1946 заместитель наркома (министра), а в марте 1947 - марте 1949 министр Вооруженных Сил СССР. Одновременно в марте 1947 - марте 1953 заместитель председателя СМ СССР.

В марте 1953 военный министр СССР.

В марте 1953 - феврале 1955 первый заместитель председателя СМ СССР.

Одновременно в марте 1953 - феврале 1955 министр обороны СССР.

В феврале 1955 - марте 1958 председатель Совета Министров СССР. В июне 1957 участник т.н. "антипартийной" группы.

В марте - августе 1958 председатель правления Государственного банка СССР.

В 1958-1960 председатель Ставропольского совнархоза. С 1960 на пенсии.

Маршал Советского Союза в 1947-1958. В 1958 понижен в звании до генерал-полковника.

Герой Социалистического Труда (1955).

Член ЦК партии в октябре 1937 - октябре 1961, кандидат в феврале 1934 - октябре 1937. Член Политбюро (Президиума) ЦК в феврале 1948 - сентябре 1958. кандидат в марте 1946 - феврале 1948. Член Оргбюро ЦК в марте 1946-октябре 1952. Член ЦИК СССР в 1931-1938. Депутат ВС СССР в 1937-1962.