Родился в гор. Дмитровск Орловской губ. Еврей. Отец - часовой мастер. Мать - Раиса Григорьевна Файн, домохозяйка.

Учился в мужской гимназии г. Карачаров, не закончил. Окончил Дмитровскую школу 2-й ступени (до 1917 - высшее начальное училище, 1922 г.). Учился в Петроградском сельхозинституте (1922-24 гг.). Окончил геофак ЛГУ (1924-26). Доктор исторических наук (05.1968).

Еще в студенческие годы предпринял этнографические поездки в Пошехоно-Володарский уезд Ярославской губернии - в 1924 году и в Каракольский округ Киргизской автономной области - в 1925 году.
С 1926 г. - живет и работает в Киргизии. Сотрудник Киргизской научной комиссии, созданной для систематического и целенаправленного сбора материалов по истории, этнографии кыргызского народа, а также - коллекции для организуемого в республике исторического музея.
Научный сотрудник Киргизского областного музея во Фрунзе,
заведующий Государственным музеем Киргизской ССР.
зам. директора НИИ по краеведению при СНК Кыргызстана, руководил секцией "Человек" этого же института, являлся ученым-хранителем Государственного музея,
врид директора Киргизского НИИ (утвержден бюро Киробкома ВКП(б) с 10.10.1929);
исполнял обязанности директора, а затем был назначен директором НИИ культурного строительства при Наркомате народного просвещения,
научный сотрудник в Кыргызском филиале Института языка, литературы и истории АН СССР.

С 1931 - жил и работал в Ленинграде - с июля 1931 г. - сотрудник первого разряда в Институте по изучению народов (ИПИН) при АН СССР (впоследствии - Институт этнографии), в секторе этнографии народов Средней Азии, Казахстана и Кавказа Института этнографии им. Н. Н. Миклухо-Маклая АН СССР, В 1948-68 - директор Ленинградского отделения института этнографии АН СССР.

Награжден орденом Знак Почета (1956).
Опубликовано более 100 научных работ.

Основные работы:
"Очерк культуры киргизского народа", Фрунзе, 1946;
"Этнографические сюжеты в киргизском эпосе "Манас", 1948
"Об обычае усыновления у киргизов", 1948
"Этнический состав киргизского населения Северной Киргизии", 1960.
"Киргизский героический эпос "Манас" как этнографический источник", 1966.
"Киргизы и их этногенетические и историко-культурные связи", Л., 1971.
"Киргизы", Фр., 1990

Ум. в г. Ленинград