Родился 8(20).3.1869 в г. Волхов, ныне Орловской области.

Начальное музыкальное образование получил в военной гимназии в Орле.
Музыкант-этнограф и композитор.

В 1904-15 служил в Варшаве. Был музыкальным критиком газеты "Варшавский дневник".
С 1920 жил в Оренбурге. С этого времени деятельность З. связана с музыкальной культурой казахского народа. Записал более 2300 народных песен и инструментальных композиций (кюев).

Опубликованные сборники "1000 песен киргизского [казахского] народа" (1925, 2 изд. 1963) и "500 казахских песен и кюев" (1931) представляют собой капитальный труд, в котором впервые собран казах. музыкальный фольклор.

Народный артист Казахской ССР (1923).

Многие советские композиторы творчески использовали записи З. в своих произведениях. Автор многочисленных произведений для фортепиано.

Скончался в Москве.

Лит.: А. В. Затаевич. Исследования. Воспоминания. Письма и документы, [сб.], А.-А., 1958; Ерзакович Б., Народный артист Казахстана, "Советская музыка", 1969, № 12.