Самоназвание яхуди, изроэль. По одной из версий евреи появились в Средней Азии в V-IV вв. до н. э., когда там правили цари персидской династии Ахеменидов, империя к-рых простиралась от Египта до Хорезма. В тот период евреи пользовались широкими правами и могли без ограничений перемещаться в пределах персидской державы. Так евреи появились на землях Узбекистана. Их потомки называются "бухарскими евреями" (по имени Бухарского эмирата). По другой версии, - первоначально потомки изгнанных из Палестины вост. ветви евреев, бежавших в Ирак, Персию, Афганистан.

По Бартольду еще в Х в. в Хорасане и Мавераннахре иудеев было больше, чем христиан.

По легендам, ср.-аз. колония евреев пополнилась в Самарканде, Шахризябсе и Бухаре в период монг. нашествия в XIII в. переселенцами из Ирана. Последняя большая волна евреев со Ср. Востока в Центр. Аз. была вызвана переселенческой политикой правления Тамерлана в XIV-XV вв. Соврем. евреи Ср. Аз. потомки иранизир. евреев переселившихся из Персии ок. XVII в. Живут обособленными большими и малыми кварталами.

По переписи 1926 в Ср. Аз. 18 698, в т. ч. в Узбекистане 17 172 чел. Состояли из европ., горских (таты), груз., среднеаз. (бухар.) евреев. Много евреев прибыло в Узбекистан из России, Украины, Белоруссии и Молдавии в начале Великой Отечественной войны (180 тыс. еврейских беженцев). К 1959 численность старой еврейской общины в Бухаре составляла пять тысяч, а в Ташкенте – 50 тыс. .
Большая община была также в Самарканде.

Во второй половине 80-х годов еврейские организации США стали направлять своих представителей в республики Средней Азии для организации переселения среднеазиатских евреев в Израиль. Ко времени распада Советского Союза евреи из Узбекистана и других регионов Средней Азии в массовом порядке уезжали в Израиль, США и Канаду.

В нач. 1990 в Узбекистане открыт Республиканский бухаро-еврей. центр с филиалами в Душанбе, Самарканде, Бухаре . Ныне в Узбекистане - 28 тыс. евреев, 16 синагог, имеется Главный раввинат в Ташкенте, существует Богословская семинария. В Ташкенте и Самарканде работают еврейские центры, в которых изучается иврит .

Библ.: Чекин Л. С. К анализу упоминаний о евреях в древнерусской литературе XI-XIII веков // Славяноведение, 1994, № 3, май-июнь. С.34-42;
Берлин И. Исторические судьбы еврейского народа на территории Русского государства // Азия и Африка сегодня, № 7, 2001, С. 46.

Цит. по: Шохрат Кадыров. Российско-туркестанский исторический словарь. Том 2. Осло, 2004 (Рукопись).