Этимология имеет много версий, в т. ч. от слова кырыг "красный", служившем синоним "юж. стороны" у древ. тюрок.
Отсюда версия - "южные гузы" .

В древ. каракалпакском эпосе и поздних генеалогических преданиях родоначальниками кыргызов выступают кырк кыз "сорок девушек", якобы давшие имя народу .

Однако по В.В. Бартольду кыргызы упоминаются в китайских хрониках еще в эпоху хуннов в 201 до н. э.

Древнейшая китайская транскрипция слова кыргыз – Гянь-гунь; по мнению Пеллио, ею передается монгольская форма единственного числа кыркун.

Бартольд отмечает, что это мнение находится в связи с предположением Пеллио о монгольском происхождении хуннов.

В VII в. для обозначения кыргызов употребляется китайская транскрипция хягас и под влиянием этой транскрипции современные енисейские тюрки приняли после 1917 для себя название "хакас".

В VII в. кыргызы были тюрками по языку, но по физическому типу (рыжие волосы, румянное лицо и голубые глаза) резко отличались от остальных тюрков .

Выделются сев. и юж. кыргызы. Первые по многим параметрам ближе к соседним казахам, а также узбекам ("сартам") . Китайцы называли их "буру" и связывают их происх. с переселением племен из северо-зап. Монголии в Минусинскую котловину V-VI в. н.э. В это время киргизы расселяются до Байкала и Южного Туркестана, воюют с тюрками-огузами на стороне Китая .

В 840 одерживают окончательную победу над уйгурами. Стали первенствующим кочевым народом в Монголии и Средней Азии.

В в начале Х в. были вытеснены кытаями из Монголии и переселилиьс на Енисей.

Этнич. ядро кыргызов формировалась на Тянь-Шане и Енисее. Енисейские кыргызы проникают на Тянь-Шань в VI-X вв., где смешивались с усунями, тюргешами, карлуками и особенно согдийцами.

В Х в. зап. авторы выделили кыргызов как этническую группу на Тянь-Шане .

В XVI в. они вновь упоминаются на Тянь-Шане, где воюют с ханами Моголистана, калмыкскими и узб. ханами.

На Енисее это время киргизы осн. четыре княжества: Тувинское, Езерское, Алырское и Алысарское.

В конце XVIII в. калмыки вытеснили тянь-шаньских киргизов на Памир, Алтай и в Фергану. Когда на терр. Джунгарии не осталось калмыков, киргизы вернулись на Тянь-Шань. В конце XVIII в. киргизов кокандские ханы оттеснили в Прииссыкулье . В это же время новая волна переселений в Семиречье и Юж. Сибирь под давлением джунгар .

Позднее кыргызы жили на терр. Кокандского х. Н.А. Аристов называл эту группу четвертым казахским жусом .

В 60-70-е годы XIX в. Киргизия была присоединена к России. Сев. часть присоединилась в 1855-1863 к России мирно, юж. часть - путем завоевания (Кокандское х., 1875-76).

Царское правительство ввело у киргизов выборное правление. Киргизы сохранили свое родоплеменное деление .

Киргизы относятся к метисной (между европеоидами и монголоидами) юж. сиб расе, кот. сформировалась в результате смешения преобладающей центр.-аз. расы с древ. европеоидным нас. Ср. Аз., а в более позднее время – с узбеками, таджиками .

По переписи 1989 , в бывшем СССР проживало 2 528 946 киргизов.

Библ.: Левшин А. И. Об имени киргиз-казачьего народа и отличии его от подлинных или диких киргизов.// Московский вестник, 1827, ч. 4, № 14;
Хасанов А. О присоединении северных киргизов к России // ВИ, 1950, № 7. С. 126-130;
Абрамзон С. М. Киргизы и их этногенетические и историко-культурные связи, Л., 1971. С. 288-289;
Булатов К. Легенда о происхождении киргиз // Киргизская степная газета, 1894, № 19;
Айтбаев М. Русско-киргизские исторические связи. Л., 1955;
Айтбаев М.Т. Историческо-культурные связи киргизского и русского народов // Полевые материалы 1953-1954 г Фрунзе, 1957;
Дебец Ф. Проблема происхождения киргизского народа в свете антропологических данных // Тр. Кир арх.-этногр. экспед. М., 1959, т. 1. С. 3-17;
Абышкаев А. Каратегинские киргизы в конце XIX – начале XX в. Фрунзе, 1965;
Караев О. Арабские и персидские источники IX-XII вв. о киргизах и Киргизии. Фрунзе, 1968;
Абрамзон С.М. Киргизы и их этногенетические и историко-культурные связи. Л., 1971;
Баялиева Т.Д. Доисламские верования и их пережитки у киргизов. Фрунзе, 1972;
Тенишев Э. Р. К вопросу о происхождении киргизов и их языка // Советская тюркология, 1989, № 4;
Молдобаев И.Б. Фольклор киргизского народа как источник по этнической истории // Проблемы этногенеза и этнической истории народов Средней Азии и Казахстана. М., 1991;
Кыргызы. Источники. История. Этнография. Бишкек, 1996;
Бутанаев В. Я., Худяков Ю.С. История енисейских кыргызов. Абакан, 2000.

Цит. по: Шохрат Кадыров. Российско-туркестанский исторический словарь. Том 2. Осло, 2004 (Рукопись).