Родился в татарском селе Насибаш (ныне - Башкирия) в большой крестьянской семье, пятый из 16 детей.

Восьмилетний Каюм сбежал из дома в соседнее село к родственникам, они-то и устроили его в местную школу. В 14 лет он попадает в Троицк, учится в медресе "Расулия", одновременно зарабатывая себе на жизнь. Не окончив и пяти классов, нанимается в пастухи к казахскому баю Ибраю Турдугулову. Тот, заметив способности юноши, определяет его учителем своих детей.

Благодарный бай помог ему поступить в Уфимское высшее медресе "Галия". Кстати, здесь Каюм подружился с будущим большим башкирским поэтом Шайхзаде Бабичем, именем которого названа Челябинская областная татаро-башкирская библиотека.

По окончании медресе молодой учитель обучал грамоте детей, собирая казахский и киргизский фольклор. Тысячи страниц было собрано ученым в те годы. Но значительная часть их была арестована, попав в архивы туркестанских партийных органов.

Многие из материалов, собранных Каюмом Мифтаховым, были напечатаны под другими фамилиями, остальные бесследно исчезли. Впрочем, с присвоение авторства работ Каюма Мифтахова продолжается по сей день - спустя полвека после смерти ученого.

В 1920 году он совершает длительную экспедицию по всему Киргизстану, где впервые приступает к записям отрывков эпоса "Манас".

С одним из последних выдающихся манасчи Сагымбаем Орозбаковым в 1922 году познакомился и Каюм Мифтахов. За многие годы он встретился более чем с 900 сказителями, всякий раз подробно фиксируя в своих записях каждое услышанное им слово.

В газете "Советская Киргизия" от 20 октября 1929 года есть небольшая заметка "Сокровище под спудом", где говорится: "В хранилище научно-исследовательского института имеется редчайший и даже единственный в мире документ - полная построчная запись национальной киргизской поэмы - "Манас". В этой же заметке пишется и о "частном собирателе песен" Каюме Мифтахове, которому удалось собрать полный текст "Манаса". Всего, как сказано в документах киргизской академии наук, к 1947 году ученым собрано 258 печатных листов по эпосу "Манас". Многие из сохранившихся его трудов сегодня пылятся на полках в архивах киргизской академии наук и не печатаются.

Доброволец-участник Великой Отечественной войны, воевал на кораблях Балтийского флота. В 1944 году был контужен и демобилизован. Около года жил в Усть-Катаве.
Затем вернулся в Киргизию. Продолжил работу по сбору записей "манасчи".

Утром 5 октября 1948 года его нашли повешенным в одном из домов в селе Байтык вблизи города Фрунзе.

Похоронен на кладбище Ала-Арча в Бишкеке.

Сыновья: Бабеф Каюмович (1937 г.р.), Нисей Каюмович (1939 г.р.) - живет в Усть-Катаве, Челябинской области. Работал инженером, был депутатом, баллотировался на пост главы города.

Посмертно награжден указом А.Акаева памятной юбилейной медалью "Манас-1000".

О нем книга Анар Токомбаевой - "Каюм Мифтахов"

М.Гайнуллин. Тысяча лет и одна жизнь//Челябинский рабочий, 23 декабря
1998.

http://www.chelcom.ru/LANG=ru/newspapers/chelrab/archive/23-12-1998/5/RS52.DOC.shtml