Родился в совхозе имени Стрельниковой, Аламединского района (ныне - с. Арашан) Аламединского района, киргиз. Родители - рабочие совхоза. В семье еще 3 ребенка. Кыргыз из рода тордош племени кытай племенного союза ичкилик.

В 1980 г. окончил Московский Институт управления им. Серго Орджоникидзе по специальности "инженер–экономист, организатор управления производством".

Участь в вузе работал дворником, грузчиком, кочегаром, делал подстрочники и переводы кыргызских прозаиков на русский язык.

После вуза - работал в Министерстве связи КР,
старший референт Председателя Президиума ВС КирССР Т.Кошоева.
В 1989-91 - один из первых кооператоров КР, занимался типографским бизнесом, выпускал книги и продавал их в РФ.
Во время аугстовского "путча" 1991 г., будучи заместителем председателя Первомайского райисполкома г. Бишкека, вышле из КПСС.

Председатель Совета директоров Промышленной группы "Форум".
лидер и сопредседатель Социал-демократической партии КР (СДПК)
Один из лидеров Народного конгресса Кыргызстана (=2005=).

В ?-2005 - пред. совет директоров корпорации "Кыргызавтомаш".
13-30 сентября 2005 - и.о. министра экономического развития, промышленности и торговли КР.

С 30 сентября 2005 - 24 апреля 2006 - министр промышленности, торговли и туризма КР./сам пордал в отставку ввиду несогласия с политикой К.Бакиева/.
С 2006 - Президент корпорации "Кыргызавтомаш".
С июля 2006 - председатель Совета директоров ЗАО "Сары – Джаз Энерго" /строительство каскада ГЭС на реке Сары-Джаз/.

C 24 апреля 2006 - сопредседатель движения "За реформы в Кыргызстане"

Был кандидатом в Президенты в 2000г., последние годы находился в оппозиции президенту Акаеву. Был одним из организаторов митинга 24 марта 2005.

28 апреля 2005г. жители села Акташ Ошской области КР выдвинули А.Атамбаева кандидатом на пост президента. Однако 13 мая 2005 года А.Атамбаев объявил о том, что не будет баллотироваться в Президенты КР, в связи с созданием тандема К.Бакиева и Ф.Кулова.

С 29 марта 2007 года - и.о. премьер-министра КР.
С 30 марта 2007 - премьер-министр КР /утвержден Жогорку Кенешем - 48 депутатов "за", 3 - "против", 3 бюллетеня оказались испорченными, 11 - не голосовало/. После принятия Всенародным референдумомо новой Конституции 21.10.2007 правительство формально отправлено в отставку, но продолжает работу как и.о. до избрания нового Жогорку Кенеша. 27.11.2007 г. и.о. премьер А.Атамбаев отправлен в отставку без роспуска кабинета.

С 24 дек. 2008 - член политбюро "Объединенного Народного Движения" КР.
С 9 сент. 2009 - председатель "Объединенного Народного Движения".

6 апр. 2010 г. задержан СНБ Киргизии, 7 апр. 2010 г. освобожден по требованию оппозиции.

С апр. 2010 - 13 июля 2010 - 1-й зам. пред. Временного Народного правительства КР, курирует экономику.

С 17 декабря 2010 г. - 1 дек. 2011 - премьер-министр КР.

С 30 окт. 2011 избран президентом;
В 1 декаб. 2011 - 24 нояб. 2017 - президент КР,

С 2017 - член Международного третейского суда при Торгово-промышленной палате КР.

С 31 марта 2018 - 25 мая 2019 - председатель партии СДПК

27 июня 2019 года Жогорку Кенеш принял постановление "О лишении статуса экс-президента Кыргызской Республики А.Ш.Атамбаева".
За постановление проголосовали 103 депутата, 6 – против.

8 авг. 2019 задержан в ходе 2-го штурма его дома в пос. Кой-Таш. Водворен в СИЗО ГКНБ КР. /в ходе 1-го штурма 7.08 был убит 1 спецназовец, более 50 чел. с обеих сторон получили ранения).

23 июня 2020 г. Первомайским районным судом Бишкека приговорен к 11 годам и 2 месяцам лишения свободы с конфискацией госнаград и имущества.

6 окт. 2010 освобожден из тюрьмы в ходе т.н. "Октябрьской революции". 10 окт. 2020 вновь задержан ГКНБ РК в пос. Кой-Таш
"в рамках уголовного дела по факту организации массовых беспорядков в г.Бишкек".

30 ноября 2020 Верховный суд КР отменил все ранее вынесенные приговоры и дело направлено в Первомайский районный суд Бишкека на новое рассмотрение. В 12.2020 переведен в исправит. колонию №47 г. Бишкек. 12.10.2021 Верховный суд КР отменил решение об отмене приговоров и постановил считать их в силе. Заключенный в исправительной колонии №27 в селе Молдовановка. 14.02.2023 г. решением ВС РК освобожден с разрешением выехать за границу. 15.02.2023 г. вылетел на лечение в Испанию.

Из всех видов спорта предпочитает туризм. Не гурман. Любит есть то, что готовит супруга, которая ради мужа бросила карьеру (она кандидат медицинских наук) и занялась домашним хозяйством.

Автор слов и первый исполнитель песни "Судьбе назло" (07.2016). В 07.2016 выпустил CD-диск авторских песен (5 синглов на русском языке) и записал еще 5 песен на кыргызском языке.

"Кыргыз Республикасынын Баатыры"/Герой Кыргызской Республики (Указом Президента С.Жээнбекова №1 от 24.11.2017)
Награжден орденами "Данакер" (28.11.2007), "Манас" 2-й ст. (1.12.2011), казахстанским орденом "Достык/Дружба" I степени (7.11.2014), орденом Республики Сербия на Большой ленте (06.2017)

Автор книги мемуаров "Волшебные сады детства" (Бишкек, 01.2021)

Женат вторым браком. Жена - Раиса Минахмедовна, татарка, кандидат медицинских наук.
Дочери от первой жены - Диана и Динара, совместно владеют рестораном "Нооруз", г. Бишкек, улица Московская, 73.
Сын Кадырбек (1993 г.р.), учился в лицее в Турции и дочь Алия (1997 г.р.) от второй жены.

Сын Сейитбек (от какой жены?) - женат, есть 2 сына, с 2003 - владелец ОсОО "Автомаш-Энерго"