Родился в высокогорном ауле Гебгута Тляратинского района Республики Дагестан в многодетной аварской семье. Имеет пятерых сестер и троих братьев. Отец - фронтовик, принимал участие в Великой Отечественной войне. Дед - известный ученый-арабист Хаджимурат. Женат, имеет дочь, двух сыновей и двоих внуков.

С 1965-1966 гг. учился в фельдшеpско-акушеpском училише.
Окончил исторический факультет Дагестанского государственного университета. С 1975 г. учился в аспирантуре на философском факультете Ленинградского государственного университета. Защитил в ЛГУ кандидатскую (1978, тема - "Личность в системе национальных отношений развитого социализма"), и докторскую (1985, тема - "Национальные отношения развитого социалистического общества (духовно-нравственные проблемы функционирования и развития") диссертации. Действительный член Академии естественных наук РФ. Профессор.
Иностранный член Академии наук Таджикистана (03.2007).

В 1965 году работал заведующим медпунктом селения Цюмилюх.
В 1965-1966 гг. - заведующий медпунктом в с.Тлярата, Дагестанской АССР.
В 1966-1970 годах служил в Советской армии, был старшиной медицинской службы.
После службы в армии работал в 1970 году кочегаром, заведующим учебно-спортивным отделом Дагестанского областного спортобщества "Урожай", заведующим медицинским пунктом Чирюртовского завода фосфорных солей в г.Кизилюрт (1970-74);
секретарь райкома ВЛКСМ, заместителем заведующего отделом агитации и пропаганды Тляратинского райкома КПСС (1974-75).
одновременно, заочно учился в Дагестанском университете.
1975-1978 гг. учился в аспирантуре на философском факультете Ленинградского государственного университета (ЛГУ). Одновременно, в 1975-78 старший преподаватель, преподаватель философского факультета ЛГУ.
В 1978 г. - старший преподаватель кафедры философии Дагестанского педагогического института.
1978 - 1987 гг. - доцент, с 1985 - заведующий кафедрой Мурманского высшего инженерного морского училища.
1987 - 1988 гг. - заведующий кафедрой философии Дагестанского педагогического института.
В 1988 году перешел на работу в ЦК КПСС консультантом отдела национальных отношений.
1988 - 1990 гг. - заведующий сектором Отдела межнациональных отношений ЦК КПСС.
В 1990 году стал заведующим сектором анализа и прогнозирования Отдела национальных отношений ЦК КПСС. Работал над "Платформой ЦК КПСС по национальному вопросу".
1990 - 1993 г. - народный депутат РСФСР. Выиграл у 11 претендентов по 93 Буйнакскому национально-территориальному округу (Дагестан). Во время избирательной кампании единственный из кандидатов был изображен на предвыборном плакате в национальном костюме.
На I съезде народных депутатов России руководил группой депутатов от автономий, выступавших против Ельцина и "Демократической России". Сыграл большую роль в провале попыток превратить Съезд народных депутатов в Верховный Совет.
Был выдвинут на пост первого заместителя председателя Верховного Совета (ВС) России и в двух турах голосования набрал наибольшее количество голосов.
Входил в парламентскую группу, представлявшую интересы руководства автономий (позднее преобразовалась во фракцию "Суверенитет и равенство"), которая первоначально заняла позиции, близкие к "Коммунистам России", а с осени 1991 года переместилась в парламентский "центр". Являлся фактическим лидером фракции.
На I съезде воздержался при голосовании о приостановлении действия 6-й статьи Конституции России, предусматривавшей руководящую роль КПСС, и о принятии "Декрета о власти".
В 1991 году подписал "Заявление шести", в котором два заместителя председателя ВС и руководители палат, выражая недоверие Ельцину, требовали его отчета как Председателя ВС РСФСР. Вскоре отошел от оппозиционеров и сохранил свой пост в Совете национальностей. Руководил в ВС российско-арабской межпарламентской ассоциацией.
Во время предвыборной кампании по выборам президента России баллотировался в вице-президенты в паре с Вадимом Бакатиным, выступавшим с умеренно-реформистских позиций. 12 июня 1991 пара Бакатин-Абдулатипов заняла последнее, 6-е место, собрав 2.719.757 голосов (3,42%).
Во время событий августа 1991 года приехал из Махачкалы в Москву в "Белый дом" и выступил в поддержку российского руководства.
Председатель Палаты национальностей Верховного Совета РСФСР (1991-1993 гг.),
С сентября 1993 - 1994 гг. - первый заместитель председателя государственного комитета РФ по делам федерации и национальностей.
С декабря 1993 г. по декабрь 1995 г. - депутат Совета федерации Федерального собрания РФ.
С января 1994 - заместитель председателя Совета федерации Федерального собрания РФ.
С января 1994 г. - первый заместитель Министра РФ по делам национальностей и региональной политике.
депутат Государственной Думы Федерального Собрания РФ (1995-1997 гг.).
С августа 1997 г. по апрель 1998 г. - заместитель председателя Правительства Российской Федерации.
Министр национальной политики Российской Федерации (25.09.1998-12.05.1999 гг.),
Министр Российской Федерации (с мая 1999 г. по 2000 г);
член Совета Федерации Федерального Собрания Российской Федерации - представитель правительства Саратовской области. Член Комитета Совета Федерации по международным делам Член Комиссии Совета Федерации по методологии реализации конституционных полномочий Совета Федерации Член Комиссии Совета Федерации по информационной политике Член Комиссии Совета Федерации по контролю за обеспечением деятельности Совета Федерации (декабрь 2000-2005);

В 2005 - 2009 - Чрезвычайный и Полномочный Посол России в Таджикистане;

С сентября 1998 г. - председатель Совета Общественной организации "Ассамблея народов России".

С 2009 - ректор Московского государственного университета культуры и искусств (МГУКИ).

С 4 декабря 2011 года по 28 января 2013 года - депутат Государственной Думы РФ 6 созыва от партии "Единая Россия"

Глава Республики Дагестан (1.01.2014-3.10.2017)

В 19.10.2017 - 10.2018 - специальный представитель Президента РФ по вопросам гуманитарного и экономического сотрудничества с государствами Каспийского регион

С 25.10.2018 - постоянный представитель Российской Федерации в Организации исламского сотрудничества (ОИС)

Автор более 30 монографий, около 200 научных и научно-публицистических статей. Автор нескольких монографий, в том числе "Ленинская политика интернационализма в СССР: история и овременность", "Интернационализм и духовно-нравственное развитие народов Дагестана", "Образ жизни. Идеология. Молодежь". Автор книг "Природа и парадоксы национального сознания" (1991), "Личность. Нация. Общество." (1992).

Руководитель Рабочей группы по разработке Федеративного Договора (1992 г.), один из авторов Конституции Российской Федерации (1993 г.). Под его руководством была разработана и принята Концепция государственной национальной политики Российской Федерации (1996 г.), Программа национальной политики на Северном Кавказе (1999 г.), в Удмуртии и других субъектах федерации.

Член КПСС с 1972 по 22 августа 1991.
С 1992 года состоял членом Социалистической партии трудящихся.
В 1993 году принял участие в создании Партии российского единства и согласия .
Член движения "Сотворчество народов во имя жизни" (Сенежский форум).
В сентябре 1995 г. негласно участвовал в создании избирательного объединения "Союз мусульман России". Был избран почетным председателем союза.
В начале 1996 г. "Российские регионы" предложили кандидатуру Абдулатипова на должность вице-спикера Гос.Думы , курирующего национально-федеральные отношения. Была договоренность, что КПРФ поддержит Абдулатипова голосами, в обмен на поддержку "Российскими регионами" (17 - 20 голосов) кандидатуры Геннадия Селезнева . Во время "пакетных" голосований Абдулатипов находился в "горячих точках" - в Кизляре и Первомайском. Без него голосование не проводилось. После возвращения, выяснилось, что коммунисты, которых не устраивала позиция Абдулатипова во время противостояния президента и парламента осенью 1993 г., забыли о своих обещаниях. Вице-спикером от "Регионов России" был избран Артур Чилингаров.

Женат вторым браком. Взрослая дочь Заира от первого брака, врач, работает в Москве, у нее своих двое детей; сыновья Джамал (1985 г.р.) и Абдулатип (1991) от второго брака. Вторая жена Инна Васильевна Калинина - русская из Мурманска, выпускница Ленинградского института советской торговли, познакомилась с будущим мужем, когда работала в Мурманске преподавателем в торговом училище (Профиль, 1999, N8, 8 марта 1999 ).

Персональный сайт -
http://www.abdulatipov.ru/