Род. в провинции Кандагар, пушутун племени нурзай, сын племенного вождя,
по данным сайта www.konflikt.ru - "сын известнейшего наркоторговца Аджи Нурзая, ведущего этот незаконный бизнес уже более 40 лет".

Учился на сельскохозяйственном факультете Кабульского университета, не закончил

Прямо со студенческой скамьи примкнул к моджахедам, боролся против Советских войск. Семья бежала в Пакистан.

Занимал видные посты в руководстве "Северного альянса"

12.2001-06.2002 - Министр по делам малого предпринимательства т.н. "Временно правительства" Х.Карзая по квоте "Северного альянса".
06.2002-12.2004 - Министр по делам границ и племен "Переходного правительства" Х.Карзая.
В июле 2002 г. глава от Афганистана в совместной следственной комиссии по разбору "инцидента 30 июня", когда в ходе атаки на позиции талибов американские ВВС разбомбили свадьбу в одной из деревень провинции Урузган. По афганским данным было убито 48 человек и ранено примерно 117. США отделались компенсацией семьям в размере $2 миллиона

С 2005 - депутат Нижней палаты (Вулуси Джирга) Парламента Афганистана от провинции Кандагар.
С 22.12.2005 - заместитель председателя Парламента Афганистана.

В 28 октября 2013 - ноябрь 2014 - Министр водного хоз-ва и энергетики

По данным - Н.Голиков. Афганистан: наркобизнес наступает//Военно-промышленный курьер, №45 (62), 24-30 ноября 2004 года.

"Особенно сильно замешаны в делах наркопромышленности министр по делам племен Мухаммад Ариф Нурзай, губернатор провинции Гильменд Шер Мухаммад Ахунд (оба стойкие сторонники Карзая), хотя и тот, и другой это отрицают и выражают горячую поддержку антинаркотических проектов своего шефа".

Родственник (по жене), президента Х.Карзая.