Родился в Санкт-Петербурге. Отец - из крестьян Псковской губернии, разбогател.

Учился в Петроградском немецком училище им. "Святой Анны" ("Аннен-Шуле"), дважды исключался за плохое поведение. Петроградском институте экранного искусства (1924-26 гг.), окончил актерское отделение.

С 1918 - служил в РККФ, Балтийский флот, юнга Кронштадтский военно-морской артиллерийский отряд, разведчик и пулеметчик в отряде морской пехоты - участник боев против Юденича и подавления восстания форта "Красная горка" (1919-20 гг.).
С 03.1920 - рядовой экипажа бронепоезда "Черноморец" на Южном фронте, бои с Деникиным и Врангелем, подавление восстания Махно - для особых поручений в штабе отдельной бронеколонны Л.Казанского, г. Мелитополь.
В 1921 - служил в бронесилах Туркестанского фронта (младший командир на бронепоезде),
С конца 1921 - особоуполномоченный по борьбе с экономической контрреволюцией ГПУ Туркменской области. Участвовал в раскрытии так называемого дела "Золотой панамы". По этому, нашумевшему в свое время делу были разоблачены те, кто сплавлял золото в Персию. В числе других, была выражена благодарность в приказе высших органов ВЧК.
1922-23 - заместитель начальника отдела по борьбе с басмачеством и политическим бандитизмом- начальник оперативного подотдела ГПУ Самаркандской области.
активный участник подавления басмачества.
В 1923-24 - сотрудник 4-го спецотдела ГПУ Ленинграда и области (борьба с политическим бандитизмом-"савинковщиной", подключался к борьбе с городским бандитизмом).

В сер. 1920-х гг. снимался актером и каскадером в фильмах производства "Севзапкино" и Ленинградского отделения "Госкино".

Член Союза Писателей СССР с 1935.

С 1927 - сценарист", затем и член литературного совета Межрабпомфильм", г. Москва.

Автор киносценариев
"В город входить нельзя" (1929), режиссер Ю.А.Желябужский.
"В горах говорят" (1930), режиссер М.Хухунашвили.
"Очень хорошо живется/Простой случай" (1930), режиссер В.Пудовкин.
"Двадцать шесть комиссаров" (1932), режиссер Н.Шенгелая.
"Бежин луг" /совместно с И.Бабелем/ (1935-37), режиссер С.Эйзенштейн.
"Веселей нас нет/Рубиновые звезды" (1940, Ташкент), режиссер А.Усольцев-Гарф.

Автор пьес: "Трибунал/Товарищи и предатели" (Киев.
Здравствуй – прощай
"Олеко Дундич",
"Всегда с вами",
"Ночь под Москвой",
"Солнечное затмение",
"Валерий Чкалов (дилогия)",
"Воробьевы горы",
"Грешнику всегда страшно",
"Современный роман",
"Подвиг адмирала Невельского"
"Маски долой"

Двоюродный брат - Евгений Ржешевский, балтийский моряк-большевик.