- государственный деятель, генерал-адъютант, генерал от инфантерии

С отличием принимал участие в войнах 1812 - 1814 годов, участвовал в сражениях под Бородино, Тарутино, Вязьмой. Когда отступавшей французской армии удалось уйти за Березину, Муравьеву было поручено навести мост через реку за одну ночь. Работая вместе с командой, наравне с подчиненными, он до рассвета справился с этой задачей. Принял участие в боях под Лютценом, Бауценом, сражался под Кульмом и Лейпцигом, а в 1814 г. под Фер-Шампенуазом и Парижем. Муравьев получил несколько боевых наград, войну закончил поручиком. После войны Николай Николаевич стал офицером генерального штаба. Обладая не только боевым опытом, но и высокой образованностью, он подготовил и издал "Курс фортификации". В 1816-м году Муравьев отправился на Кавказ к генералу Ермолову, хорошо знавшему Муравьева по Отечественной войне. Сначала он сопровождал командира Кавказского корпуса Ермолова в дипломатической поездке в Персию, затем служил у него корпусным квартирмейстером. В 1819 г. Муравьев был командирован Ермоловым в Среднюю Азию для изучения ее как сферы интересов России, результаты миссии доложил в Петербурге, удостоен чина полковника. Участвовал в военных действиях против персиян (1826-1827) и турок (1828 - 29); особенно отличился при осаде и штурме Карса. Наградой Муравьеву за взятие Карса стали орден святого Георгия 2-й степени и почетная приставка к фамилии – "Карсский". В 1831 году, во время польской кампании, был в числе главных сподвижников Дибича и Паскевича. В 1833 году назначен начальником русского отряда, посланного на Босфор в помощь султану против паши египетского Мегмета-Али. В 1835 году М. получил в командование 5-й пехотный корпус. С 1837 по 1848 год находился в отставке, потом командовал гренадерским корпусом. В конце 1854 года М. был назначен наместником Кавказа и главнокомандующим тамошних войск. Генерал Муравьев повел борьбу "против лени, усыпления и роскоши", навел порядок в тыловом обеспечении, усилил боевую подготовку войск, ставя в пример всем доблестного генерала Котляревского, героя русско-иранской войны 1804 - 1813 гг. Пополнив главные силы снятием с Кавказской укрепленной линии 8-ми батальонов и 3-х донских казачьих полков, в мае 1855 г. он с 25-тысячной армией двинулся из Александрополя к Карсу. Поскольку к этой крепости была стянута почти вся Анатолийская турецкая армия, Муравьев приступил к организации ее методической осады, отрезая от нее пути сообщения и снабжения, держа турок в напряжении артиллерийскими обстрелами и боевыми вылазками. С получением сведений о падении Севастополя и движении к Карсу свежих турецких сил 17 сентября командующий провел штурм крепости, который туркам с трудом удалось отбить. После этого Муравьев усилил блокаду города и бомбардировки, пополнил войска, и 6 ноября руководивший обороной Карса Васиф-паша капитулировал.
В дальнейшем Николай Николаевич думал совершить поход своих войск через Анатолию к Константинополю, планируя тем самым осуществить давнейшую мечту русских царей и императоров сделать Москву-Петербург Третьим Римом, но начавшиеся мирные переговоры России с англо-франко-турецкой коалицией остановили его. По Парижскому мирному договору России в обмен на Карс были возвращены Севастополь, Балаклава, другие крымские города, утраченные в войне. Change вполне уместный в данной ситуации. Вскоре затем он был уволен от должности наместника и сохранил лишь звание члена государственного совета. М. был одним из самых образованных и даровитых генералов нашей армии. Строгий к самому себе, он был столь же строг и к подчиненным; на награды был скуп, считая, что исполнение служащими своего долга не есть что-либо особенное. Прямолинейность и резкость характера создали М. множество врагов, в том числе и состоявшего при нем на Кавказе, в качестве начальника штаба, князя Барятинского.

Сочинения Муравьева: "Путешествие в Туркмению и Хиву в 1819 и 1820 годах" (М., 1822; переведен на французский, английский и немецкий языки). По смерти М., зятем его, Г.А. Чертковым, напечатаны весьма обширные дневники его: "Турция и Египет в 1832 и 33 годах" (М., 1869; печ. с рукописи, сокращенной автором для цензуры в 1858 году; полное издание вышло в 1870-74 годах); "Русские на Босфоре в 1833 году" (М., 1869 - часть предыдущего сочинения, печ. с полной рукописи); "Война за Кавказом в 1855 году" (Санкт-Петербург, 1876). Записки М. напечатаны его дочерью, А.Н. Соколовой, в "Русском Архиве" 1885 - 93 годы. См. "Акты, изданные кавказской археографической комиссией" (т. XI, Тифлис, 1888); статьи Берже ("Русская Старина", 1873, т. VIII); Бороздина ("Исторический Вестник", 1890. т. XXXIX); Зиссермана ("Русский Архив", 1892, т.I и II).