Матрос. Участник восстания на броненосце "Потемкин". Сражался в 1905 г. на баррикадах в Петербурге. По решению царского суда два года и шесть месяцев отсидел в Петропавловской крепости и один год отбывал ссылку на Ленских приисках.
После ссылки был выслан на поселение в г. Верный под надзор полиции. Оттуда за активную революционную деятельность выслан в Нарын (Киргизия). Бежал в Ташкент.

В июне 1917 г. прибыл из Ташкента в Верный для организации свержения власти Временного правительства. Активный участник боев с белоказаками и организатор Советской власти в Семиречье.

В июне 1918 года, вместе с Затыльниковым и Мураевым, командовал отрядами Семиреченской "красной гвардии", выбывшими белоказаков из Джаркента.

24 июня 1918 года, фактически возглавлял "делегацию" Джаркентских красных командиров, которая по инициативе китайских властей провела переговоры и заключила "Договор о восстановлении торговых отношений и о невступлении красных отрядов на территорию Синьцзяна" с даоинем Илийского края Сюй Гочжэнем в г. Курэ. Советская делегация была встречена с большим почетом. Даоинь выразил желание жить с Советской властью "в дружбе и вести торговлю", предложил заключить . Договор был подписан и позже отправлен в Москву. Объем заключенной сделки составил в денежном выражении 3 млн руб. Вспоминая об этом событии, Мельников отмечал, что по договору "Мы обязались губернатору давать опиум, а он будет разоружать белые части и вместе с товаром направлять в Верный".

В соответствии с договором, комиссия в составе трех человек (Мельникова - пред., Затыльникова и Дакова) отправилась в Кульджу для закупки товаров и оружия для Семиреченской области. Закупка производилась в обмен на опиум. При поддержке советских представителей в Кульдже Петрова и Манькова было закуплено кожевенных товаров у купца Мусабаева на 1464000 руб. Все товары и продукты были немедленно отправлены в Семиречье на 183 подводах. Затем было сформировано и отправлено еще 3 транспорта, всего 352 подводы.

16 октября 1918 г. арестован на кожевенном заводе Мусабаева в Кульдже охраной бывшего консула Временного правительства в Кульдже Люба. Из Пекина от главного консула Временного правительства Н.А. Кудашева пришло распоряжение наложить на советские деньги арест, а самого Мельникова арестовать и повесить. Несколько раз советского представителя консульская охрана В.Ф. Люба с петлей на шее выводила на площадь Кульджи, избивала до полусмерти и инсценировала казнь. Лишь вмешательство китайских местных властей спасло Мельникова от смерти. Под охраной китайских солдат он 18 ноября был доставлен на советскую территорию в Хоргос и помещен в госпиталь г. Джаркента.