Род. в г. Одесса; еврей,

обр. высшее,

С 1907 - эсер. Представитель правого крыла партии эсеров, левого течения сибирских областников. Известный в Сибири по кличке "Петя Маленький". Имел неоконченное юридическое образование. Жил в Сибири за счет партии. Преследовался царскими властями, укрывался П.Вологодским (будущим преемником его на посту главы правительства ВАСП).

Вместе с Потаниным составил влиятельную в Сибири политическую группу Дербера-Потанина, к декабрю 1917 г. утратившую влияние из-за внутренних разногласий и усиления большевиков. "Союзники" тщетно пытались устранить разногласия в этой группе. Находился в трениях с Потаниным. Считался человеком "недюжинных способностей" хорошим оратором, но "невысоких нравственных качеств". Слабость Дербера была и в том, что он "неизвестным и чуждым человеком в Сибири".

В 1917 - редактор эсеровской газеты "Слово трудового крестьянства", г. Омск, пред. Акмолинского областного земельного комитета (управы), председательствующий на трех Западно-Сибирских съездах крестьянских депутатов, прошедших в Омске в 1917 году.
В 1917 году член Сибирской областной Думы. В декабре 1917 года в Томске на Чрезвычайном общесибирском областном съезде избран в состав первого правительства областников - "Сибирского областного совета".
С 1.01.1918 - пред. Сибирского областного совета.
28 января 1918 г. участник подпольного заседания в Томске группы сибирских "автономистов" и не признавших советскую власть общественных деятелей и 47 членов Сибирской Областной Думы, на котором провозгласили создание "Временного автономного Сибирского правительства", его председатель и врид. министр земледелия.
В марте 1918 г. (с несколькими министрами) опасаясь ареста переехал в
в Томск, где вместе с Моравским пытался организовать Комитет по объединению в одних руках антибольшевистской борьбы, затем поручил эту работу уполномоченным своего "правительства" П. Михайлову и Линдбергу. Затем переехал в Читу, затем в Харбин.
После свержения соввласти в Сибири в июне 1918 года остался на Дальнем Востоке, пришедший к власти Западно-Сибирский комиссариат, некоторое время признавал его главой своего правительства.
29 июня 1918 года во Владивостоке, занятом чешскими частями, вновь объявил себя главой Временного правительства автономной Сибири (с 30 июля по октябрь - министр иностранных дел).

Дербер пытался неудачно арестовать членов Делового Кабинета, в том числе – Хорвата. Натравливал на Хорвата союзников, обвиняя его в подготовке переворота. Правительство реальной властью не обладало, находясь впоследствии в Приморье и Харбине, испытывая материальные трудности. По данным Г.К. Гинса, Дербер своей деятельностью "вызывал у буржуазии ярость". Признавая необходимость единения "всех классов" Приморья и желая обрести для ВПАС солидарность с буржуазией, уступил под давлением других эсеров пост премьера ВПАС Лаврову, так как в это время стал для них "неудобен". В это время, чтобы успокоить "имущие слои населения", Дербер распространял слухи о том, что Вологодский в Западной Сибири действует от его имени. Но ВПАС и Дербер не смогли наладить взаимодействие с буржуазией. Однако союзники больше склонялись к признанию правительства Дербера, чем Хорвата, так как Дербер пользовался поддержкой земств. Вологодский 21 сентября 1918 г. вынудил Дербера отказаться от власти и распустить ВПАС, признав власть Временного Сибирского правительства.

23 июля 1919 года арестован в Томске колчаковской контрразведкой, 31 ноября 1918 г. приговорен к расстрелу, помещен в Семипалатинскую тюрьму (08-12.1919 г.), освобожден из нее "красными" партизанами.
В конце декабря 1919 - январе 1920 г. являлся политическим комиссаром 4-го Крестьянского корпуса Западно-Сибирской крестьянско-рабочей партизанской армии.

От партийной и политической работы отошел.

В начале 1920 – 1922 гг. – работал в Омске и Новосибирске. В мае – июле 1920 г. проходил свидетелем по делу министров правительства Колчака. В 1922 г. – арестован ОГПУ, приговорен к 5 годам лишения свободы. В начале 1924 г. – освобожден, работал в Москве в Госплане, Наркомторге, "Экспортлесе", Мособлснабе.

На момент ареста в 1937 году - научный сотрудник Центрального Бюро Краеведения, прож. в Москве: Спасо-Песковский пер., д.3/1, кв.22.

Арестован 7 января 1938. Приговорен ВКВС СССР 19 марта 1938 по обв. в участии в к.-р. террористической организации. Расстрелян и похоронен на "Коммунарке" (Моск. обл.) 19 марта 1938. Реабилитирован 24 июля 1991.