Родился в г. Шанхай.

Получил высшее политологическое и экономическое образование в Англии.

Практически вся карьера г-на Яна, пришедшего на дипслужбу в 1975 году, связана с США, где он проработал в общей сложности 13 лет.
В 1998-2001 - замглавы МИДа,
В 2001-2005 - посол в США.
Посол Ян участвовал в улаживании инцидента 2001 года с американским самолетом-разведчиком, приземлившимся после столкновения с китайским истребителем на острове Хайнань, и урегулировании спорных торговых вопросов.
С 2005 - вновь - зам. МИД /курировал проблематику Тайваня/

С 27 апреля 2007 - министр иностранных дел КНР