Род. в уезде Дунпин восточно-китайской провинции Шаньдун. Ханец. В январе 1971 г. поступил на работу, в феврале 1973 г. вступил в ряды КПК. Получил высшее образование в партийной школе.

Чжан Цинли работал несколько лет в провинции Шаньдун, с 1998 года был переведен на работу в пров. Ганьсу, заняв важные посты, включая посты заведующего Отделом пропаганды провинциального комитета КПК и секретаря горкома Ланьчжоу.

С октября 1999 г. по март 2005 г он занял ряд ключевых постов в Синьцзян-уйгурском автономном районе (СУАР): был членом ПК парткома СУАР, зам. секретаря парткома Синьцзянского производственного соединения НОАК, командующим, генеральным директором Китайской корпорации "Синьцзянь"; зам. председателя правительства СУАР.

С ноября 2005 года стал исполняющим обязанности секретаря Комитета КПК Тибетского автономного района.

В мае 2006 года был назначен секретарем Парткома Тибетского автономного района.

С 23 октября 2006 - на первом пленарном заседании Комитета Коммунистической партии Китая Тибетского автономного района 7-го созыва избран секретарем Парткома Тибетского автономного района;

Он является членом ЦК КПК 16-го созыва и депутатом ВСНП 10-го созыва.