Род. в г. Карачи. Происходит из знатной семьи провинции Синд, выходцев из Персии. Шиит.

Окончил факультет журналистики Университета г.Карачи.

начал политическую карьеру в 1978 году.
С 1978 - пред. городского совета г. Мултан.
В 1985-96 - депутат Национального Собрания (Парламента) Пакистана.
С 1988 по 1996 год он работал в правительстве Бхутто - Министр по жилищному строительству, труду и железным дорогам ИРП, а во время следующего ее премьерского срока (1993-1996) занимал пост спикера парламента.
В 1998-2001 - первый заместитель Председателя Пакистанской Народной Партии (ПНП)

В 02.2001-10.2006 - году Гилани попал в тюрьму по обвинению в злоупотреблении служебными полномочиями во время нахождения у власти, где провел шесть лет. Его обвинили в коррупции: он якобы незаконно устроил на госслужбу 600 человек из своего избирательного округа.
С 2006 - помощник Б.Бхутто.
В 2008 - избран депутатом Парламента.

С 24 марта 2008 - июнь 2012 - премьер-министр Пакистана. Отстранен от должности решением Верховного суда "за неуважение к суду".

Женат, у него дочь и четыре сына, старший в марте 2008 г. женился на внучке Пир Пагары - главы влиятельного мистического суфийского ордена в Синде. Тетя Гилани по матери - супруга Пир Пагары.