Родился в пос. Онохой Заиграевского района Бурятской АССР.

Окончил исторический факультет Иркутского государственного университета.
Кандидат исторических наук (1990). Доктор исторических наук (2000). Профессор (2001).

С 1985 - научный сотрудник, главный научный сотрудник Института истории, археологии и этнографии народов Дальнего Востока ДВО РАН, Владивосток.
С 1996 - заведующий кафедрой социальной антропологии Дальневосточного государственного технического университета.
C 2000 г. преподает в Дальневосточном государственном университете, Владивосток, профессор кафедры всеобщей истории.
Член редакционного совета журнала Социальная эволюция и история.

Автор около 250 научных работ, в том числе 11 коллективных книг и 7 монографий, в том числе:

Кочевые общества. Владивосток: Дальнаука, 1992. 240 с. (14 п.л.)
Империя Хунну. Владивосток: Дальнаука, 1996. 164 с. 2-е изд. перераб. и доп. М.: Логос, 2001/2002. 312 с.
Альтернативные пути к цивилизации. М.: Логос, 2000 (совместно с Д.М.Бондаренко, А.В.Коротаевым, В.А.Лыншей и др.).
Политическая антропология: Учебник. М.: Логос, 2004, 270 с.
Империя Чингис-хана. М.: Восточная литература, 2006. 557 с. ISBN 5-02-018521-3 – в соавторстве с Т.Д.Скрынниковой.
Предварительные результаты изучения урбанизационной динамики на территории Монголии в древности и средневековье // История и Математика: Макроисторическая динамика общества и государства / Ред. Малков С.Ю., Гринин Л.Е., Коротаев А.В. М.: КомКнига/УРСС, 2007. С. 40-48.
Кочевники Евразии. Алматы: Дайк-Пресс, 2007. 416 с.