В 1962 получил степень бакалавра искусств в Йельском университете и доктора философии по истории в Принстонском университете.

Исследовательскую работу начал как археолог в Турции в 1974 году и затем в Институте перспективных русских исследований Кеннана. Был вице-президентом Тулейнского университета с 1979 по 1982, и проректором с 1980 по 1981.

Был 12-м по счету президентом колледжа Оберлин (1983-1994). Нанят после общенационального поиска, Старра академических и музыкальных достижений, предвещает его руководство оба колледжа и колледжа Оберлин консерватории. Президентство Старра было отмечен конфликтами со студентами по вопросу снижения контактов с Южной Африкой и планами Старра превратить Оберлин в "Гарвард на Среднем Западе".

В результате обострения конфликтов в марте 1993 года подал в отставку с поста президента колледжа.

С 1994 по 1996 президент Института Аспена

Работал советником по России и Евразии при трех президентах США. Был председателем группы, созданной правительством США для изучения проблем центрально-азиатского региона. В 1999 году участвовал в разработке первой комплексной стратегической оценки Центральной Азии, Кавказа и Афганистана для Объединенного комитета начальников штабов. Принимал участие в разработке законодательства, касающегося вышеуказанного региона.

Профессор школы Пол Х. Нитце перспективных международных исследований при университете Джонса Хопкинса

профессор Университета Джонса ХопкинсаJohns Hopkins University,

Основатель и глава Центра, затем - Института Центральной Азии-КавказаCentral Asia-Caucasus Institute и Программы Исследований Великого Шелкового ПутиSilk Road Studies Program,

Автор концепции "Большой Центральной Азии", сформулированной впервые в статье A Partnership for Central Asia, Foreign Affairs, July/August 2005

Известный джазовый исполнитель - кларнетист

награжден орденом Узбекистана "Дустлик-Дружба" (29.08.2019) и памятным знаком "Узбекистон Республикаси мустакиллигига 20 йил" (26 августа 2011 года, Узбекистан)

автор книг.
Decentralization and Self-Government in Russia, 1830-1870, Princeton University Press, 1972, ISBN 0-691-03090-1.
Melnikov. Solo Architect in a Mass Society, Princeton University Press, 1978 ISBN 0-691-03931-3.
with Hans von Herwarth: Against two Evils: Memoirs of a Diplomat-Soldier during the Third Reich, Collins, 1981, ISBN 0-89256-154-8.
Red and Hot. The Fate of Jazz in the Soviet Union 1917-1980, Oxford University Press, 1983 ISBN 0-19-503163-6.
"A Usable Past," in: Alexander Dallin and Gail S. Lapidus (eds.): The Soviet System. From Crisis to Collapse, 2nd. revised edition; Westview Press, 1995 ISBN 0-8133-1876-9, pp 11–15
co-edited with Svante E. Cornell: The Guns of August 2008: Russia’s War in Georgia, M.E. Sharpe, 2009 ISBN 978-0-7656-2507-6
Lost Enlightenment. Central Asia"s Golden Age from the Arab Conquest to Tamerlane, Princeton University Press, 2013 ISBN 978-0-691-15773-3.
На русском
Стивен Фредерик Старр. Утраченное Просвещение: золотой век Центральной Азии от арабского завоевания до времен Тамерлана = Lost Enlightenment: Central Asia’s Golden Age from the Arab Conquest to Tamerlane. - Альпина Паблишер, 2017. - 574 с.