Род. в г. Токмак Киргизской ССР. Узбек.

окончил военное училище связи и позднее несколько факультетов Ташкентского университета (биология, право, менеджмент).

в 1992 году был вынужден покинуть Узбекистан. С того времени живет в Лондоне, где в настоящее время возглавляет службу BBC по Центральной Азии и Кавказу.

Автор книг на узбекском, русском, французском, немецком, турецком и других языках. Среди них сборники стихов: "Сад" (1987), "Пустыня" (1988); визуальной поэзии: "Post Faustum" (1990), "Книга Отсутствия" (1992); романы "Собрание Утонченных" (1988), "Яркий бродяга" (1993), "Хай-ибн-Якзан" (2001), "Заложник небесных турков" (2003), "Дорога к смерти больше, чем смерть") (2005), "Муртад" ("Вероотступник") (2008) и других произведений Переводил русскую и западную классику на узбекский язык, а узбекскую и персидскую классику - на русский и некоторые западные языки. Последний роман "Пляска бесов" - "The Devils" Dance" был опубликован издательством Tilted Axis Press в 2018 году.

На родине, в Узбекистане, его произведения запрещены. Хамид Исмайлов занимается также переводческой деятельностью: переводит русскую и западную классическую литературу на узбекский язык, а узбекскую и персидскую классику - на русский и некоторые иностранные языки. Его роман "Железная дорога", написанный еще до отъезда из Узбекистана, был переведен на английский язык известным английским переводчиком Робертом Чандлером и опубликован в 2006 году.

30 апреля 2010 года Би-би-си объявила о назначении Исмайлова на должность писателя-резидента Всемирной службы Би-би-си на два года. Блог был запущен 10 мая 2010 года.[7] 31 декабря 2014 года Хамид Исмайлов объявил в своих аккаунтах в Facebook и Twitter, что он прекращает свое пребывание в должности, которое длилось 4,5 года. В июне 2012 года Исмаилов представлял Узбекистан на Поэтическом Парнасе в Лондоне.

В 2017 году прилетел в Узбекистан, но был задержан в аэропорту и выдворен.

В 2019 стал лауреатом премии ЕБРР. В июле 2020 года британская газета The Guardian включила роман Исмаилова "Мбобо" (The Underground) в свой список "десяти лучших романов, действие которых происходит в России".