Род. в ауле № 6 Карагандинской вол.? (Тельмановском районе Карагандинской обл.). Казах. Его мать была ткачихой, отец - шахтером.

В 12 лет он начал заниматься в детской изостудии. В 14 лет с запиской от Сакена Сейфуллина пришел в редакцию газеты "Енбекши казах". Наравне со взрослыми художниками рисовал в газете "шапки", заставки, карикатуры, а в свободное время - пейзажи, этюды, совершенствовал рисунок и композицию. Работа Исмаилова "Пастухи" была отправлена на выставку молодых художников в Новосибирск. Ее премировали, а автору предложили учебу в студии при Омском художественно-промышленном техникуме имени М. Врубеля.

Окончил студию для казахской молодежи при Омском художественно-промышленном техникуме имени Врубеля (1927-28), учился 2 года в графическом отделении ВХУТЕМАСа/Московского художественного училища "Памяти 1905 года" (1929-32)
учился в Государственном институте театрального искусства (ГИТИС), г. Москва (1934-38)

В 1933-34 гг. - 1-й пред. оргбюро Союза советских художников Казахстана.

Был первым постановщиком казахских танцев. Он же организовал и возглавил первый ансамбль народного танца в республике, сам стал первым исполнителем мужского казахского танца на сцене.

В 1938-1943 гг. - режиссер и художник-постановщик в Казахском академическом театре драмы, в 1939 - руководитель ансамбля народного танца при Казахской Государственной филармонии. В 1948-1958 - художник-постановщик Республиканского театра юного зрителя.

В Казахском театре драмы им поставлены "Исатай - Махамбет", "Бдительность", "Козы-Корпеш - Баян-сулу", "Ковер Жомарта", "Хозяйка гостиницы" и "Отелло", а в Уйгурском музыкально-драматическом - популярная тогда комедия "Аршин-Мал-Алан".

Снялся в массовке первого советского звукового фильма "Путевка в жизнь" у режиссера Николая Экка и в небольших ролях в картинах "Казахфильма" - "Наш милый доктор", "Ангел в тюбетейке", "Возвращение на землю", "Синий маршрут", "Горизонты" и других.

В 1961 году выпустил книгу совместно с балетмейстером Д. Абировым "Казахские народные танцы".

"Народный художник Казахстана" (1985). "Заслуженный деятель искусств Казахстана" (1960).

Награжден орденами Трудового Красного Знамени, Знак Почета.

Внучка Айым Исмаилова, президент благотворительного общественного фонда "Сункар",

Основные работы: "В шахтах Караганды" (1932), "Великое бедствие казахов", "Казахи-ополченцы побеждают джунгар", "В отряд Амангельды", "Сарбазы в Красной Армии" (1941-1945), "Джамбул среди пионеров" (1948), "Преобразованная долина Алатау" (1949), "Озеро Боровое" (1950, 1953), "Анархай" (1952), "Индустриальная Караганда" (1953), "Иссык-Куль" (1954), "Куртогай" (1955), "Бывшая ковыльная степь" (1957), "Озеро в Голодной степи" (1957), "Джайляу у Хан-Тенгри" (1959), "Сухотинская долина" (1960), "По родной стране" (1961), "Возрожденная степь" (1961), "О первой и второй целине" (1962), "По Южно-Казахстанскому краю" (1962), "Хан-Тенгри" (1962), "Советский Казахстан" (1964), "Капчагайское водохранилище" (1965), "Преображенный родной край" (1965), "На просторах Джувалы" (1968), "На просторах Казхахстана" (1969), "Боровое" (1971), "Актауская нефть" (1971), "Джайляу" (1971), "Долина джейранов" (1972), "Песня о дружбе народов" (1972), "Цементный завод" (1973), "Здесь будет ГЭС" (1975), "На Капчагае" (1976), "Карьеры Джезказгана" (1977).