Родился в городе Кабул. Пуштун племени баракзай колена мохаммадзай. Отец - Абдул Каюм Хан Саркар - глава тайной полиции во времена правления Мохаммад Дауд Хана. Мать - Фарух Бегум, дочь Эмира Афганистана Хабибуллы Хана.

Окончил французский лицей "Истиклал" в Кабуле, медицинский институт в Париже со степенью доктора (1973).

После окончания института несколько лет работал в одном из научно-исследовательских институтов в Париже. Позже, в 80-е годы, он учредил газету для афганских иммигрантов, которая издавалась во Франции.

До свержения режима талибов в Кабуле Залмай Расул исполнял обязанности начальника аппарата экс-короля Афганистана Захир Шаха. После образования временного правительства во главе с Хамидом Карзаем нынешний глава МИД ИРА возглавил министерство транспорта и гражданской авиации, а позже стал советником президента по вопросам национальной безопасности. До формирования нынешнего кабинета министров Залмай Расул возглавлял Совет безопасности Афганистана. В последние годы Залмай Расул в качестве советника главы государства сопровождал Хамида Карзай практически во всех его зарубежных поездках.

16 января 2010 г. кандидатура Залмая Расула, предложенного президентом Хамидом Карзаем в качестве министра иностранных дел Афганистана, была утверждена депутатами нижней палаты афганского парламента. 18 января 2010 г. он приступил к выполнению своих обязанностей - 5 окт. 2013);

6 октября 2013 г. официально выдвинул свою кандидатуру в качестве кандидата на президентских выборах 2014 года. Его напарником на выборах являлся Ахмад Зия Масуд. Занял 3 место в 1-м туре и заявил о своей поддержке кандидатуры Абдуллы Абдуллы.

член Американского общества нефрологов.

Автор более 30 медицинских статей