потомок выходцев из Швеции, потомственный дворянин Ковенской губернии. Служил в Туркестане: вначале "нижним чином", а затем офицером. За отличия, оказанные в делах 5 апреля 1866 года при урочище Мурза-Рабат, юнкер облегченной батареи, Оренбургской Артиллерийской Бригады Оскар Каппель был награжден солдатским Георгиевским крестом 4-й степени . За храбрость, проявленную при взятии крепости Джизак, был произведен в прапорщики армейской пехоты и удостоен ордена Святой Анны 4-й степени с надписью "За храбрость" и ордена Святого Станислава 3-й степени с мечами и бантом. В 1881 перешел на службу в Отдельный корпус жандармов, ротмистр.

Женат. Жена - Елена Петровна, урожденная Постольская (1861-1949), дочь генерал-лейтенанта Петра Ивановича Постольского - участника Крымской войны, героя Обороны Севастополя, кавалера ордена Святого Георгия 4-й степени. Гражданскую войну и время сталинских репрессий мать Владимира Оскаровича Каппеля пережила, заменив одну букву в своей фамилии и став Е. П. Коппель. Жила в Москве.

Сын - Влади́мир О́скарович Ка́ппель (1883-1920), генерал-лейтенант армии Верховного правителя России А.Колчака.