Родилась в г. Фергана.

Старшая дочь Президента Узбекистана Ислама Каримова.

Окончила среднюю школу №71 г. Ташкента (1989 г.), училась на отделении международной экономики философско-экономического факультета Национального Университета Узбекистана имени Мирзо Улугбека, г.Ташкент (1989-92 гг.), окончила экстерном факультет международных отношений НУУ (1997 г.), магистратуру . Института экономики Академии наук Республики Узбекистан (1994-96 гг.), кандидат политических наук (октябрь 1996). Тема диссертации - "Политическое и экономическое развитие Узбекистана", Гарвардскую школу искусств и наук (Harvard Graduate School of Arts and Sciences), Кембридж, Массачусетс, США, (1997-99 гг.), магистр в области региональных исследований (июнь 2000). Ее диссертация была посвящена проблемам региональной безопасности Центральной Азии (включая исламский фактор). Куратором являлся один из крупнейших на Западе специалистов славистики и тюркологии, профессор-языковед Эдвард Л. Кинан. Еще во времена "холодной войны" он был известен как крупный исследователь средневековой истории России и Оттоманской империи, а также связей между славянами и народами Центральной Азии. В 1973-77 годах Кинан являлся директором Центра изучения славистики Гарвардского университета, а в 80-х – начале 90-х руководил Центром ближневосточных исследований этого престижного вуза. Доктор политических наук (2001, защита в Университете мировой экономики и дипломатии, Ташкент).

С 1987 – сотрудник канцелярии Главного управления статистки Республики Узбекистан.
С 1990 - подрабатывала летом переводчиком в частных компаниях, официально – переводчик Торгово-промышленной палаты Республики Узбекистан.
В 1992-97 - проживала с мужем в Нью-Йорке, где выучилась на дизайнера ювелирных украшений и увлеклась изготовлением бриллиантовых и сапфировых колец. В 1991 – 1992 гг. – училась в Университете Нью-Йорка, США; Fashion Institute of Technology, Нью-Йорк.
Согласно официальной биографии: В 1994 –1995 гг. - стажер-преподаватель кафедры политологии Университета мировой экономики и дипломатии (Ташкент, Узбекистан),
В 1995 –1996 гг. – работала в управлении политического анализа и прогнозирования.
Министерство иностранных дел Республики Узбекистан, В 1997 - старший преподаватель Университета мировой экономики и дипломатии при МИД РУ.
С 15 июля 1997 - сент. 2003 - советник по политическим вопросам министра иностранных дел Узбекистана Абдулазиза Комилова. Одновременно, в 1997-2002 – советник постпредства РУ в ООН.
С 9 сент. 2003 - конец 2005 - советник-посланник Посольства РУ в России.
С 2005 - директор "Центра политических исследований".

С марта 2004 одна из соучредителей с узбекской стороны Фонда "Форум культуры и искусства Узбекистана" (соучредители с российской - космонавт Владимир Джанибеков, актеры Александр Абдулов, Леонид Броневой и др.). Презентация фонда прошла в Москве 12 марта 2004 г.
С 1 февраля 2008 - зам. МИД РУ по вопросам культуры.

С 17 сент. 2008 - постоянный представитель Республики Узбекистан при отделении ООН и других международных организациях в городе Женева.

С янв. 2010 - июнь 2012 - Чрезвычайный и полномочный посол Узбекистана в Испании (вручила верительные грамоты в марте 2010)

Возглавляет Фонд "Форум культуры и искусства Узбекистана", направленный на активизацию международного культурного сотрудничества, является также основателем Центра политических исследований, Благотворительного Фонда "Мехр нури", Общественного объединения "Женское собрание", Фонда поддержки социальных инициатив.
Замужем за Мансуром Максуди (Mansur Maqsudi) в 1992 - 2001 гг.
Двое детей - сын Ислам (1992, г. Нью-Йорк, с 2003 - учащийся британской школы в Москве) и дочь Иман (1998, г. Ташкент, учится в Хореографической академии при Большом театре).

По данным "Financial Times" - 10 июня 2003 года Верховный cуд Штата Нью-Джерси издал постановление о ее аресте и выплате судебных издержек в размере 3,2 млн. дол. 29 июня 2002 года на ее имя куплена пятикомнатная трехуровневая квартира в жилом комплексе "Камелот" г. Москвы общей площадью 420 квадратных метров.

С 2013 года находилась под де-факто домашним арестом. В 2015 году осуждена Ташкентским областным судом к 5 годам ограничения свободы за хищения и вымогательства денежных средств. В 2017 году Каримовой в Узбекистане предъявлены новые обвинения, и она заключена под стражу (домашний арест).
Яшнабадским районным судом по уголовным делам 5 марта 2019 года принято определение о замене наказания Гульнаре Каримовой на лишение свободы с отбыванием оставшегося срока в колонии общего режима в соответствии с уголовно-исполнительным законодательством. С марта 2019 - переведена для отбытия наказания в в Зангиотинскую женскую тюремную колонию № 21
18 марта 2020 г. Ташкентским горсудом по уголовным делам
приговорена еще к 13 годам и 4 месяцам лишения свободы.